V petek, 23. septembra 1870, je med obleganjem Pariza nemške linije prečkal prvi balon na konjušnici. Ta prvi plinski balon, poimenovan Le Neptune, ki mu je do 28. januarja 1871 sledilo še 65 drugih poštnih balonov, je v grad Cracouville v bližini Évreuxa prenesel 125 kilogramov uradnih depeš, časopisov in pisem. To je bil začetek zračne pošte.
Pariz je bil tri dni pod nemško oblastjo. Po strmoglavljenju španske kraljice Izabele II. med ljudsko špansko revolucijo La Gloriosa leta 1868 je bil princ Leopold Hohenzollern-Sigmaringen, bratranec pruskega kralja, kljubnasprotovanju Napoleona III. povabljen, da nadomesti vladarico, ki je bila izgnana v Francijo. Francija je 19. julija 1870 napovedala vojno Prusiji.
Toda francoska vojska, ki je štela le 300.000 vojakov, ni bila pripravljena na takšne spopade in je doživljala poraz za porazom, ki se je končal s porazom francoskih vojakov pri Sedanu 2. septembra 1870 s strani pruskih vojakov in njihovih zaveznikov ter zajetjem Napoleona III.
Dva dni pozneje je Léon Gambetta v Parizu razglasil Tretjo republiko in v naglici ustanovil vlado nacionalne obrambe, vendar se razmere v Franciji niso izboljšale in sovražne enote so še naprej hitro napredovale severno od Loare proti prestolnici , ne da bi naletele na večji odpor .
17. septembra 1870 so Pariz obkolili Nemci in ga 19. septembra obkolili, kar je pomenilo začetek obleganja Pariza. Komunikacije s preostalimi deli države so bile prekinjene, vlada pa je morala hitro najti način, kakoiz prestolnice odpeljati civilno in vojaško pošto. Rešitev je bila očitna: če pošte ni bilo mogoče pošiljati po kopnem, jo je bilo treba pošiljati po zraku.
Izkušeni balonar in francoski inženir Claude Jules Dufour, znan kot Duruof, je po naročilu generalnega direktorja francoske pošte Germaina Ramponta zasnoval balone za letalsko pošto ob pomoči pariškega fotografa in inženirja Félixa Tournachona, znanega kot Nadar, ustanovitelja podjetja Compagnie des Aérostiers militaires. Tournachon, ki se je navdušil nad baloni, je že od začetka vojne izdeloval privezane balone za opazovanje sovražnikovih linij in prilagajanje ognja.
19. septembra 1870 je Léon Gambetta, ki je postal minister za notranje zadeve, podpisal pogodbo, s katero je odredil gradnjo treh letal na Gare d'Austerlitz in Gare du Nord, ki sta bila za ta namen rekvirirana. to je pomenilozačetek letalske industrije. Toda za prvi polet je bilo odločeno, da se uporabi obstoječi balon, ki je bil na voljo v Parizu. Izbran je bil Nadarjev balon Neptun, ki je v prejšnjih dneh opravil že ducat opazovalnih poletov.
V petek, 23. septembra 1870, ob 8.00 je Neptun, ki so ga ponoči napihnili iz plinske cevi za prižiganje uličnih svetilk, vzletel s trga Saint-Pierre pred očmi izvoljenih članov vlade narodne obrambe in množice, zbrane ob vznožju gore Montmartre, potem ko je Nadar vojakom, ki so držali vrvi, zaklical : "Pustite vse". Balon, naložen s 125 kg pisem in depeš, namenjenih članom vlade, ki so se umaknili v Tours, je pilotiral Duruof, edina oseba na krovu, ki je plovilo dobro poznal, saj je bil njegov prvi lastnik.
Neptun je nad Versaillesom prečkal sovražnikove linije in se odpravil proti Le Havru, saj nemška vojska še ni dosegla Normandije. Letalo je brez incidentov preletelo 104 kilometre in po treh urah in 15 minutah v zraku pristalo na območju gradu Château de Cracouville v bližini Évreuxa v Normandiji. To je bil prvi polet vsvetovni zgodovini letalske pošte. Ko je Otto von Bismarck izvedel za to potovanje, naj bi vzkliknil: "To ni pošteno!
Do konca obleganja Pariza in podpisa premirja 28. januarja 1871 je Pariz zapustilo 65 letal, ki so na krovu prepeljala več kot sto potnikov ter od 2,5 do 3 milijone uradnih in zasebnih pisem, kuvert in drugih pošiljk na različne točke zunaj Pariškega bazena, zunaj dosega pruskih topov. Baloni, napolnjeni z zelo vnetljivim plinom, so leteli podnevi in ponoči ter bili izpostavljeni ognju sovražnikovih vojakov.
Za njihovo upravljanje je vlada kot prostovoljce zaposlila gimnastičarje in jadralce, saj aeronavti niso bili na voljo. Na tleh so se učili osnov aeronavtike, nato pa so se z malo izkušnjami podali v zrak z letali. Sam Gambetta je 7. oktobra 1870 vzletel z balonom Barbès, da bi se pridružil delegaciji začasne vlade v Toursu in organiziral obrambo države. Na srečo so se baloni v naslednjih mesecih izkazali za zanesljive, saj so v več kot 60 poletih doživeli le tri okvare.
Kljub temu potovanja niso bila lahka, saj so bila odvisna od smeri in moči vetra. Balon Duquesne je pristal na okupiranem območju, Ville de Paris je pristal v Nemčiji, Jacquart je potonil v vodah južno od Anglije, Daguerra pa so Prusi obstrelili z brzostrelko, njegova dva potnika pa sta bila zajeta. Rekord pa je držal balon Ville d'Orléans, ki je prepotoval 1246 kilometrov, preden je končno pristal na Norveškem!
V spomin na te letalske uspehe je bil leta 1906 na Porte des Ternes, izhodiščni točki številnih poletov z balonom, postavljen Ballon des Ternes, delo kiparja Frédérica-Augusta Bartholdija , ki predstavlja mesto Pariz, na kolenih pa počiva otrok, ki izteguje roke k golobu, ki mu prinaša novice o državi, in ki ga krasi impozanten bakren balon. Spomenik so med drugo svetovno vojno raztapljali Nemci.
Če želite izvedeti več, kliknite tukaj:
Če želite tudi vi videti Pariz od zgoraj in se počutiti kot balonar, se povzpnite v balon Ballon de Paris, ki se nahaja v parku André-Citroën v 15. okrožju. Razgled je osupljiv!
Mesto
Place Saint-Pierre
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
Več informacij
Ikonografija: Odhod balona Le Neptune, Place Saint-Pierre-de-Montmartre
