Sredi poletja leta 1465 je življenje Parižanov razsvetlila prava revolucija. 4. julija tistega leta je bil sprejet odlok, ki je zahteval namestitev svetilk na pariških ulicah. Preproste sveče, nameščene v skromne svetilke, so začele razsvetljevati temne in nevarne ulice francoske prestolnice.
Zanimivo se je zavedati, kako zelo je ta ukrep, čeprav po današnjih merilih osnoven, spremenil življenje Parižanov. Pred tem je bilo mesto ob mraku tiho in celo nevarno, ulice pa so bile polne tatov. Boileaujeve besede v njegovi šesti satiri odlično ponazarjajo takratne razmere:
"Najbolj poguben in najmanj obiskan gozd je za ceno Pariza varen kraj. Gorje tistemu, ki ga nepredvidena zadeva malo prepozno priklene na ovinek ulice."
S pojavom svetilk se je vse to spremenilo, saj je pariška noč postala varnejša in manj strašljiva izkušnja. To je bilo obdobje pomembnih sprememb za mesto, kljub odporu in težavam, ki so se pojavljale pri izvajanju novih predpisov.
Kronika Ludvika XI. omenja: "V sredo, 4. julija, je bilo na križiščih v Parizu objavljeno in razglašeno, da mora imeti vsak hotel v mestu ponoči na oknu svetilko in gorečo svečo ter da mora vsako gospodinjstvo, ki ima psa, tega pod kaznijo zakleniti v hišo. Vendar se ta odlok kljub svoji pomembnosti ni v celoti spoštoval.
Kljub temu je ta prvi korak kjavni razsvetljavi pomenil začetek vrste ukrepov za izboljšanje varnosti meščanov. Naslednje pobude iz let 1524 in 1526 so poskušale uvesti še strožja pravila za ulično razsvetljavo kot odziv na motnje, ki so jih povzročale tolpe tatov, znanih kot "bad boys", ki so prežali na mimoidoče in izkoristili zavetje teme za svoje zločine.
Najpomembnejša sprememba se je verjetno zgodila leta 1558, ko je zbornica Sveta predpisala, da se na vsakem vogalu ulice od 10. ure zvečer do 4. ure zjutraj postavi osvetljen falot. To je bil velik korak naprej v razvoju javne razsvetljave v Parizu.
Vendar so Parižani doživeli izboljšanje šele v 18. stoletju. Leta 1744 je bila izumljena odmevna svetilka (oljna svetilka in srebrni reflektor), vendar je bila šele leta 1766 svetilka gospoda Bourgeoisa de Chateaublanca izbrana za opremo pariških ulic. Ker v tistem času ni bilo pločnikov, so bile svetilke obešene nad ulicami ali pa so bile na vsakih 50 metrov obešene na konzole.
Leta 1881 je v Parizu potekala prva mednarodna razstava električne energije. Ta dogodek, ki so ga podprli inženirji in finančniki, je bil zelo uspešen.
Leta 1900 je Pariz na svetovni razstavi postal "mesto luči". To je bila marketinška strategija, način promocije in razlikovanja. Do takrat je Pariz na področju razsvetljave dohitel druga mesta, na primer New York, ki je že imel električno razsvetljavo. Mesto se je bleščalo s svetlobo, kar je spominjalo na to, da so bili prav v Parizu opravljeni prvi poskusi sodobne električne razsvetljave.
Danes to zlahka zavržemo kot majhen tehnološki napredek. Vendar pa je bila takrat to revolucija, ki ni le polepšala življenja Parižanov, temveč je tudi povečala njihovo varnost in možnost opravljanja vsakodnevnih opravkov tudi po mraku.
Zgodba o pariških svetilkah je več kot le anekdotična; priča o postopnem razvoju družbe v smeri varnejšega in bolj organiziranega nočnega življenja. Ta pobuda je spremenila življenja Parižanov in jih oblikovala na način, ki ga danes prepoznavamo kot tipično mestnega in sodobnega.
