Nu är det verkligen dags för jul och nyår. Varuhusens skyltfönster är uppe. Överallt växeri lluminationerna fram ochv edklabbarna har redan börjat göra sig påminda. Allt vi behöver göra nu är att stilla vänta på att jultomten ska komma. Men före denna oundvikliga högtid är det en annan som redan skapar rubriker. Det är Saint Nicholas Day.
Saint-Nicolas firas varje år runt den 6 december och är framför allt en tradition som lever kvar i östra Frankrike, inklusive Flandern, Alsace, Lorraine och Franche-Comté. Så vem är Saint-Nicolas, som sedan 1477 anses vara skyddshelgon för Lorraine och Lorraines befolkning? Och varför delar han ut presenter och godis till snälla barn? Ta reda på mer om ursprunget och historien bakom denna tradition.
Först och främst måste du veta att Sankt Nikolaus verkligen existerade. Bakom den här berömda figuren döljer sig Nikolaus av Myra, även känd som Nikolaus av Bari. Denne biskop föddes på 300-talet i Lykien, i södra delen av nuvarande Turkiet, och dog den 6 december 343, efter att ha fängslats och sedan tvingats i exil i flera år. Som kristen förföljdes Nikolaus av Myra av kejsaren Diocletianus.
Men det var först efter hans död som många mirakel tillskrevs honom. Det mest kända av dessa? Legenden om de tre små barnen som väcktes till liv igen efter att ha dödats av en slaktare. Denna berömda slaktare gav också upphov till en annan berättelse, nämligen den om spöket som följer med Sankt Nikolaus på hans rundor och straffar olydiga barn. Från och med då blev Nikolaus av Myre skyddshelgon för barn och skolbarn, liksom för ungkarlar och fångar.
Natten mellan den 5 och 6 december smyger han in i familjernas skorstenar för att släppa ner presenter och godis till snälla barn. Choklad, torkad frukt och framför allt pepparkakor med den helige biskopens bild! Père Fouettard, å andra sidan, ansvarar för att dela ut betydligt mindre attraktiva gåvor, som kol, potatis och lök.
St Nicholas Day firas i Österrike, Belgien, Nederländerna och Schweiz, men är fortfarande en mycket viktig tradition i Lorraine och dess omgivningar. Varför är det så? Slaget vid Nancy hade något med saken att göra. När Karl den djärves armé mötte René II, hertig av Lothringen, år 1477, beslöt den senare att placera sina trupper under Sankt Nikolaus beskydd. René II vann slaget, vilket gjorde barnens skyddshelgon mycket viktigt i regionens ögon.
Så till den grad att varje 6 december går flera män utklädda till Sankt Nikolaus runt i skolorna i Lorraine och Alsace, tillsammans med sin trogna åsna!
