Dia de Muertos, også kendt som de dødes dag, er en af Mexicos mest symbolske fester. Festivalen, der er en fusion af oprindelige mexicanske traditioner og katolsk tro, finder normalt sted den 1. og 2. november hvert år og fejres bredt i hele Mexico samt i visse samfund af mexicansk oprindelse rundt om i verden, især i USA.
Dia de Muertos, der nu er på UNESCO's verdensarvsliste, går tilbage til præcolumbiansk tid, længe før de spanske conquistadorer ankom. De indfødte civilisationer, især aztekerne og toltekerne, praktiserede ritualer for at ære deres forfædre og de døde.
Disse fester fandt sted i august, hvor landbrugscyklussen for majs, squash, ærter og bønner sluttede, men spanierne ændrede senere datoen, så den faldt sammen med allehelgensdag og den katolske festival for de døde. En måde at lade denne oprindelige tradition blive inkorporeret i den katolske religiøse kalender, et klassisk eksempel på kulturel synkretisme og en måde for det mexicanske folk at forevige deres oprindelige ritualer og tro ved at foregive at respektere kristne traditioner.
Forbindelsen mellem disse førspanske traditioner og nutidens version af Dia de Muertos er dog svær at fastslå ifølge historikere, da sidstnævnte blev populariseret fra 1920'erne og frem af de nationalistiske regeringer, der opstod efter revolutionen i 1910, og som forsøgte at etablere og fremme en samlet national populærkultur.
Dia de Muertos er baseret på troen på, at de afdødes sjæle vender tilbage til Jorden for at besøge deres kære, og den finder sted i flere etaper for at fejre livet og mindet om dem, der er døde. Faktisk finder festivalen sted over to dage: 1. november, kendt som Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes eller Dia de los Angelitos, er viet til at ære børn, der er døde. 2. november, kendt som Hueymiccalhuitl, er dedikeret til voksne, der er døde.
For at ære deres døde og minde dem om, at de er elsket og ikke glemt, forbereder familierne altre i flere niveauer i deres hjem kaldet ofrendas, dekoreret med cempasúchil-blomster, stearinlys, krucifikser, røgelse og kopal, som symboliserer overgangen fra liv til død, mad, personlige genstande og fotografier af den afdøde. Der er også særlige brød kaldet pan de muerto, slik, drikkevarer og traditionelle genstande som calaveras - kranier lavet af sukker, chokolade eller plastik - og papel picado - papirklip fra mexicansk kunsthåndværk.
Kirkegårde er også centrale i fejringen af Dia de Muertos. Familier besøger deres kæres grave for at rengøre, dekorere og ofre, smide blomsterblade på jorden og tænde lys for at lede sjælene til deres grave. Morgenfruen, en lys orange blomst, er en af de vigtigste blomster på Dia de Muertos, da den anses for at være de dødes blomst, som angiveligt leder de afdødes sjæle til deres familier.
I byer og landsbyer er gader og pladser farverigt dekoreret med festligt udklædte calacas (skeletter) og catrinas (elegante skeletdamer). Folk sminker deres ansigter, så de selv ligner skeletter, og kostumerne er ofte prydet med blomster og korslagte knogler. Parader og optog er også almindelige i mange mexicanske byer, hvor deltagerne bærer excentriske kostumer og danser til rytmen af traditionel musik.
Men selvom Dia de Muertos er en glad og farverig fest, skal man være opmærksom på, at tro og traditioner kan variere fra region til region i Mexico, og endda inden for familier. Nogle foretrækker en mere religiøs tilgang, mens andre fokuserer mere på den kulturelle og festlige dimension af fejringen.
