Εφήμερη της 23ης Σεπτεμβρίου στο Παρίσι: Η πρώτη πτήση του αερόστατου Le Neptune κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Παρισιού

Στις 23 Σεπτεμβρίου 1870, ενώ το Παρίσι πολιορκείτο από τον πρωσικό στρατό, το πρώτο αερόστατο απογειώθηκε από την πλατεία Saint-Pierre. Με το όνομα Le Neptune, το αεροσκάφος απογειώθηκε μεταφέροντας 125 κιλά επίσημων αποστολών για τα μέλη της κυβέρνησης που είχαν αποσυρθεί στην Τουρ.

Την Παρασκευή 23 Σεπτεμβρίου 1870, το πρώτο έφιππο αερόστατο διέσχισε τις γερμανικές γραμμές κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Παρισιού. Με το όνομα Le Neptune, αυτό το πρώτο αερόστατο αερίου, το οποίο ακολούθησαν άλλα 65 ταχυδρομικά αερόστατα μέχρι τις 28 Ιανουαρίου 1871, μετέφερε 125 κιλά επίσημων αποστολών, εφημερίδων και επιστολών στο Château de Cracouville, κοντά στο Évreux. Ήταν η αρχή του αεροπορικού ταχυδρομείου.

Το Παρίσι βρισκόταν υπό γερμανική κυριαρχία εδώ και τρεις ημέρες. Μετά την ανατροπή της βασίλισσας Ισαβέλλας Β΄ της Ισπανίας κατά τη διάρκεια της La Gloriosa, της λαϊκής ισπανικής επανάστασης του 1868, ο πρίγκιπας Λεοπόλδος του Χοεντσόλερν-Σιγμαρίγκεν, ξάδελφος του βασιλιά της Πρωσίας, προσεγγίστηκε για να αντικαταστήσει την κυρίαρχο, η οποία είχε εξοριστεί στη Γαλλία, παρά τηναντίθεση του Ναπολέοντα Γ΄. Στις 19 Ιουλίου 1870, η Γαλλία κήρυξε τον πόλεμο στην Πρωσία.

Όμως οι γαλλικοί στρατοί, με δύναμη μόλις 300.000 ανδρών, δεν ήταν προετοιμασμένοι για τέτοιες αντιπαραθέσεις και υπέστησαν τη μια ήττα μετά την άλλη, με αποκορύφωμα την ήττα των γαλλικών στρατευμάτων στο Σεντάν στις 2 Σεπτεμβρίου 1870 από τα πρωσικά στρατεύματα και τους συμμάχους τους και τη σύλληψη του Ναπολέοντα Γ'.

Δύο ημέρες αργότερα, η Τρίτη Δημοκρατία ανακηρύχθηκε στο Παρίσι από τον Λεόν Γκαμπέτα και συγκροτήθηκε εσπευσμένα μια κυβέρνηση εθνικής άμυνας, αλλά η κατάσταση στη Γαλλία δεν βελτιώθηκε και τα εχθρικά στρατεύματα συνέχισαν την ταχεία προέλασή τους βόρεια του Λίγηρα προς την πρωτεύουσα, χωρίς να συναντήσουν ιδιαίτερη αντίσταση .

Στις 17 Σεπτεμβρίου 1870, το Παρίσι περικυκλώθηκε από τους Γερμανούς και στις 19 Σεπτεμβρίου πολιορκήθηκε, σηματοδοτώντας την έναρξη της πολιορκίας του Παρισιού. Οι επικοινωνίες με την υπόλοιπη χώρα διακόπηκαν, και η κυβέρνηση έπρεπε γρήγορα να επινοήσει έναν τρόπο ναβγάλει την πολιτική και στρατιωτική αλληλογραφία από την πρωτεύουσα. Η λύση ήταν προφανής: αν δεν ήταν δυνατόν να σταλεί η αλληλογραφία από ξηράς, θα στέλνονταν αεροπορικώς.

Ένας έμπειρος αερονόμος και Γάλλος μηχανικός, ο Claude Jules Dufour, γνωστός ως Duruof, ανέλαβε από τον Germain Rampont, Γενικό Διευθυντή του Γαλλικού Ταχυδρομείου, να σχεδιάσει αερόστατα για την αεροπορική αλληλογραφία, με τη βοήθεια του Παριζιάνου φωτογράφου και μηχανικού Félix Tournachon, γνωστού ως Nadar, ιδρυτή της Compagnie des Aérostiers militaires. Ο Tournachon, ο οποίος είχε αναπτύξει πάθος για τα αερόστατα, είχε ήδη κατασκευάσει δεμένα αερόστατα από την αρχή του πολέμου, , για να παρατηρεί τις εχθρικές γραμμές και να ρυθμίζει τα πυρά.

Στις 19 Σεπτεμβρίου 1870, ο Léon Gambetta, ο οποίος είχε γίνει υπουργός Εσωτερικών, υπέγραψε συμφωνία για την κατασκευή τριών αεροσκαφών στο Gare d'Austerlitz και στο Gare du Nord, που είχαν επιταχθεί για το σκοπό αυτό. Όμως για την πρώτη πτήση, αποφασίστηκε να χρησιμοποιηθεί ένα υπάρχον αερόστατο που ήταν διαθέσιμο στο Παρίσι. Η επιλογή έπεσε στο αερόστατο Neptune του Nadar, το οποίο είχε ήδη πραγματοποιήσει δώδεκα πτήσεις παρατήρησης τις προηγούμενες ημέρες.

Στις 8 το πρωί της Παρασκευής 23 Σεπτεμβρίου 1870, ο Ποσειδώνας, ο οποίος είχε φουσκώσει ξανά κατά τη διάρκεια της νύχτας από έναν σωλήνα αερίου που χρησιμοποιούνταν για να ανάβουν τις λάμπες των δρόμων, απογειώθηκε από την Place Saint-Pierre μπροστά στα μάτια των εκλεγμένων μελών της Κυβέρνησης Εθνικής Άμυνας και του πλήθους που είχε συγκεντρωθεί στους πρόποδες της Butte Montmartre, αφού ο Nadar φώναξε "Αφήστε τα όλα" στους στρατιώτες που κρατούσαν τα σχοινιά. Φορτωμένο με 125 κιλά επιστολών και αποστολών που προορίζονταν για τα μέλη της κυβέρνησης που είχαν αποσυρθεί στην Τουρ, το αερόστατο πιλοτάριζε ο Duruof, ο μοναδικός επιβάτης, ο οποίος γνώριζε καλά το σκάφος, καθώς ήταν ο πρώτος ιδιοκτήτης του.

Το Neptune διέσχισε τις εχθρικές γραμμές πάνω από τις Βερσαλλίες και κατευθύνθηκε προς τη Χάβρη, καθώς ο γερμανικός στρατός δεν είχε ακόμη φτάσει στη Νορμανδία. Το αεροσκάφος διένυσε 104 χιλιόμετρα χωρίς περιστατικά πριν προσγειωθεί, μετά από 3 ώρες και 15 λεπτά στον αέρα, στους χώρους του Château de Cracouville, κοντά στο Évreux της Νορμανδίας. Ήταν η πρώτη πτήση στηνπαγκόσμια ιστορία του αεροπορικού ταχυδρομείου. Μαθαίνοντας για το ταξίδι αυτό, ο Όττο φον Μπίσμαρκ λέγεται ότι αναφώνησε: "Αυτό δεν είναι δίκαιο!

Στη συνέχεια, 65 αεροσκάφη αναχώρησαν από το Παρίσι μέχρι το τέλος της πολιορκίας του Παρισιού και την υπογραφή της ανακωχής στις 28 Ιανουαρίου 1871, μεταφέροντας πάνω από εκατό επιβάτες και 2,5 έως 3 εκατομμύρια επίσημες και ιδιωτικές επιστολές, φακέλους και άλλα μηνύματα σε διάφορα σημεία πέρα από το λεκανοπέδιο του Παρισιού, εκτός εμβέλειας των πρωσικών πυροβόλων. Φουσκωμένα με εξαιρετικά εύφλεκτο φωτιστικό αέριο, τα αερόστατα πετούσαν μέρα και νύχτα, δεχόμενα πυρά από τα εχθρικά στρατεύματα.

Για τη λειτουργία τους, η κυβέρνηση στρατολόγησε εθελοντές γυμναστές και ναυτικούς, καθώς δεν υπήρχαν διαθέσιμοι αεροναύτες. Εκπαιδευμένοι στο έδαφος στα στοιχειώδη της αεροπλοΐας, ανέβηκαν στους ουρανούς με αεροσκάφη με μικρή εμπειρία. Ο ίδιος ο Gambetta απογειώθηκε με το αερόστατο Barbès στις 7 Οκτωβρίου 1870 για να συμμετάσχει στην αντιπροσωπεία της Προσωρινής Κυβέρνησης στην Τουρ για να οργανώσει την άμυνα της χώρας. Ευτυχώς, καθώς περνούσαν οι μήνες, τα αερόστατα απέδειξαν την αξιοπιστία τους, με μόνο τρεις αποτυχίες σε περισσότερες από 60 πτήσεις.

Ακόμα κι έτσι, τα ταξίδια δεν ήταν εύκολα, εξαρτώμενα από την κατεύθυνση και τη δύναμη του ανέμου. Το αερόστατο Duquesne προσγειώθηκε στην κατεχόμενη ζώνη, το Ville de Paris προσγειώθηκε στη Γερμανία, το Jacquart βυθίστηκε στα νερά νότια της Αγγλίας και το Daguerre δέχτηκε πολυβόλο από τους Πρώσους, ενώ οι δύο επιβάτες του πιάστηκαν αιχμάλωτοι. Αλλά το ρεκόρ κατέχει το αερόστατο Ville d'Orléans, το οποίο διένυσε 1.246 χιλιόμετρα προτού τελικά προσγειωθεί στη Νορβηγία!

Σε ανάμνηση αυτών των εναέριων επιτυχιών, το 1906 ανεγέρθηκε στην Porte des Ternes, αφετηρία πολλών πτήσεων με αερόστατο, το Ballon des Ternes, έργο του γλύπτη Frédéric-Auguste Bartholdi που αναπαριστά την πόλη του Παρισιού, στα γόνατα της οποίας ακουμπά ένα παιδί που απλώνει τα χέρια του σε ένα περιστέρι που του φέρνει τα νέα της χώρας, και πάνω από το οποίο δεσπόζει ένα επιβλητικό χάλκινο αερόστατο. Το μνημείο λιώθηκε από τους Γερμανούς κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Για να μάθετε περισσότερα, κάντε κλικ εδώ:

Αν θέλετε κι εσείς να δείτε το Παρίσι από ψηλά και να νιώσετε σαν αερόστατο, ανεβείτε στο Ballon de Paris, που βρίσκεται στο Parc André-Citroën στο 15ο διαμέρισμα. Η θέα κόβει την ανάσα!