Στις 7 Αυγούστου 1919, λίγες εβδομάδες μετά την παρέλαση νίκης στα Ηλύσια Πεδία που σηματοδότησε το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ένα πρωτοφανές και ιστορικό γεγονός έλαβε χώρα στον ουρανό πάνω από το Παρίσι.
Για τη στρατιωτική παρέλαση της 14ης Ιουλίου, οι πιλότοι της γαλλικής πολεμικής αεροπορίας διατάχθηκαν να παρελάσουν υπό τις επευφημίες των Παριζιάνων, αλλά μόνο πεζοί, όπως οι πεζικάριοι και οι πυροβολητές. Για αυτούς τους αεροπόρους, ήρωες του Μεγάλου Πολέμου, η προσβολή ήταν ολοκληρωτική. Μια ομάδα κακότροπων αεροπόρων που συγκεντρώθηκαν στου Fouquet αποφάσισε να δείξει τη δυσαρέσκειά της. Ως ένδειξη εξέγερσης, αποφασίστηκε ένας από αυτούς να πετάξει κάτω από τηνΑψίδα του Θριάμβου κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής παρέλασης.
Η επιλογή έπεσε στον Jean Navarre, έναν από τους καλύτερους πιλότους της εποχής, ο οποίος όμως σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια μιας εκπαιδευτικής πτήσης λίγες ημέρες πριν από τη μοιραία ημερομηνία. Έτσι έπεσε στον Charles Godefroy να πραγματοποιήσει αυτόν τον θεαματικό ελιγμό, που θεωρούνταν αδύνατος από πολλούς αεροπόρους της εποχής. Ο Roland Garros δήλωσε μάλιστα ότι "όποιος προσπαθήσει να πετάξει με αυτόν τον τρόπο θα αυτοκτονήσει".
Αφού μελέτησε την αρχιτεκτονική της Αψίδας του Θριάμβου, τους άξονες διέλευσης και τα ρεύματα του αέρα, καθώς και αρκετέςεκπαιδευτικές πτήσεις κάτω από μια γέφυρα στη Νότια Γαλλία υπό άκρα μυστικότητα, ο νεαρός Γάλλος αεροπόρος ήταν έτοιμος. Απαίτησε από τον φίλο του δημοσιογράφο Jacques Mortane να κινηματογραφήσει το γεγονός, το οποίο τελικά δεν πραγματοποιήθηκε κατά την επίσημη παρέλαση στις 14 Ιουλίου, αλλά λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 7 Αυγούστου 1919 .
7.20 π.μ., 7 Αυγούστου 1919. Παρά την ελαφριά ομίχλη, ο Charles Godefroy απογειώθηκε από το αεροδρόμιο Villacoublay με ένα διπλάνο, το Nieuport 11, ένα θρυλικό μοντέλο από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, με το παρατσούκλι Bébé για το μικρό του μέγεθος. Αφού έκανε δύο κύκλους γύρω από τηνΑψίδα του Θριάμβου, ο αεροπόρος ξεκίνησε. Αναγκασμένος να πετάξει σε χαμηλό ύψος -η αψίδα της Αψίδας είχε ύψος μόλις 29 μέτρα- απέφυγε οριακά ένα τραμ, στο οποίο οι επιβάτες, τρομαγμένοι που έβλεπαν ένα αεροπλάνο να τους πλησιάζει, έπεσαν στο έδαφος έντρομοι.
Το έργο δεν ήταν εύκολο: το Nieuport 11 είχε άνοιγμα φτερών 9 μέτρα και άνοιγμα μόλις 14,50 μέτρα. Εκτοξευόμενο με ταχύτητα σχεδόν 150 km/h, ο Charles Godefroy πραγματοποίησε ένα θεαματικό πέρασμα κάτω από την Αψίδα του Θριάμβου, και έγινε ο πρώτος αεροπόρος που πέτυχε αυτό το κατόρθωμα .
Την επόμενη κιόλας ημέρα, το κατόρθωμα του Godefroy έγινε πρωτοσέλιδο σε όλες τις εφημερίδες και η τιμή των ηρώων του αέρα εκδικήθηκε. Συνελήφθη λίγο μετά την πτήση του, ο νεαρός πιλότος αφέθηκε σύντομα ελεύθερος χάρη στην ισχυρή λαϊκή υποστήριξη, αλλά η άδειά του εξακολουθούσε να αφαιρείται από τις αρχές. Αυτό το θεαματικό πέρασμα στον ουρανό του Παρισιού ήταν επομένως η τελευταία του πτήση.
"Ήθελα να επισημάνω στον γαλλικό λαό πόσο άδικα είχε αντιμετωπιστεί η αεροπορία την ημέρα της παρέλασης της Ημέρας της Νίκης, δίνοντάς της μόνο μια μικρή εκπροσώπηση, που πνίγηκε από την παρέλαση των ένδοξων στρατευμάτων μας", δήλωσε στις στήλες της Le Petit Parisien.
Μόλις στις 18 Οκτωβρίου 1981, περισσότερα από 60 χρόνια μετά το κατόρθωμά του, ένας άλλος αεροπόρος, ο πιλότος μαχητικών Alain Marchand, πέταξε επίσης κάτω από την Αψίδα του Θριάμβου.
Θέση
Η Αψίδα του Θριάμβου
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Πρόσβαση
Σταθμός μετρό Charles de Gaule Etoile
