El martes 22 de agosto de 1911, la Gioconda fue robada del Louvre en las narices de todos. De madrugada, el pintor Louis Béroud acudió al Salón Carré del Louvre con el grabador Frédéric Laguillermie. Los dos artistas, asiduos del lugar, planeaban esbozar, como de costumbre, un cuadro expuesto en el museo.
Su elección fue la Mona Lisa de Leonardo da Vinci. Pero cuando llegaron al lugar donde habitualmente se expone el cuadro italiano, los dos amigos tuvieron que enfrentarse a los hechos: ¡la Gioconda había desaparecido! Alertados, los guardias interrogados supusieron inicialmente que la obra había sido trasladada por los conservadores y se encontraba en eltaller de reproducciones fotográficas Braun & Cie, dentro del Louvre. Pero el cuadro no está allí.
Alertada, la Sûreté Parisienne llegó al lugar a primera hora de la tarde. Cerca de 60 detectives, dirigidos por el inspector jefe Octave Hamard, fueron destinados a investigar esta increíble desaparición. Se tomaron las huellas dactilares de 257 empleados del museo para compararlas con la huella encontrada por Alphonse Bertillon, criminólogo y padre del primer laboratorio de identificación criminal, en el marco y el cristal del cuadro descubierto en la pequeña escalera de acceso a la Cour Visconti. En vano.
Mientras la investigación se estancaba, laopinión pública se desbordaba, incriminando a su vez la mala gestión del Louvre, la desatención de los guardias y la indiferencia de las autoridades públicas. Théophile Homolle, director del Louvre, se vio obligado a dimitir, mientras que el juez de instrucción encargado del caso, Joseph-Marie Drioux, descargó su cólera contra todo el mundo hasta el punto de sospechar de Guillaume Apollinaire y encarcelarlo en la prisión de la Santé del 7 al 11 de septiembre.
El poeta ya había sido implicado en el robo de tres estatuillas fenicias del Louvre en 1907 y 1911 por su secretario privado y amigo Géry Pieret, que luego vendió una a Apollinaire y dos a Picasso. Picasso, que más tarde afirmó no saber nada de la procedencia fraudulenta de las estatuillas que inspiraron Les Demoiselles d'Avignon, fue sospechoso de complicidad en el robo de la Mona Lisa antes de ser absuelto, al igual que Apollinaire.
Durante dos años, la prensa francesa e internacional se mostró fascinada por la investigación policial y especuló sobre el móvil del robo. La Société des Amis du Louvre ofreció una recompensa de 25.000 francos a quien pudiera recuperar la obra maestra. La revista L'Illustration ofrecía el doble, 50.000 francos, a quien devolviera el famoso cuadro a sus oficinas. En vano; tras 28 meses de investigación, la Gioconda seguía sin aparecer.
Sin embargo, desde el decomiso, Mona Lisa se encuentra en París, escondida en un piso de la rue de l'Hôpital Saint-Louis, en el barrio obrero del distrito 10 de la capital.
El 10 de diciembre de 1913, el ladrón se presentó en Italia: intentó vender el cuadro a un anticuario florentino, Alfredo Geri, bajo el nombre de Leonardi, por 500.000 liras. Alfredo Geri y Giovanni Poggi, director del Museo de los Uffizi, alertaron a los Carabinieri, que detuvieron al ladrón en su hotel de Florencia, confirmando que se trataba efectivamente del cuadro buscado en todo el mundo desde hacía 2 años .
El ladrón, Vincenzo Peruggia, era un vidriero italiano que trabajaba en el Louvre. Perfectamente familiarizado con el lugar, esperó a que el museo cerrara la noche del 21 de agosto de 1911 para esconder la obra maestra bajo su capa blanca. Interrogado por la policía en los primeros días de la investigación, presentó una coartada que fue aceptada por los inspectores de la Sûreté. En cuanto a las razones de su robo, confesó que había robado la Gioconda por patriotismo, para devolverla a Italia.
"A menudo, cuando trabajaba en el Louvre, me paraba delante del cuadro de da Vinci, y me sentía humillado de verlo así en tierra extranjera. Robarlo era muy sencillo. Sólo tenía que elegir el momento adecuado. Una mañana, me reuní con mis compañeros decoradores en el Louvre, intercambié unas palabras con ellos y entré en el salón donde estaba colgado el cuadro. Estaba desierto. El cuadro me sonreía. En un instante, lo había descolgado de la pared. Dejé el marco en la escalera y coloqué el panel bajo mi bata. Todo sucedió en cuestión de segundos. Nadie me vio, nadie sospechó de mí", dice en su primera declaración.
Mantuvo esta línea de defensa durante todo el juicio , que se celebró en Italia, ya que el acusado no había sido extraditado. Apoyado por numerosos italianos, el tribunal, encantado por su patriotismo, le condenó a sólo un año y quince días de prisión, pena que más tarde se redujo a siete meses. Tras una exitosa gira por Italia, la Gioconda regresó al Museo del Louvre el 4 de enero de 1914, donde se expone desde entonces bajo estrecha vigilancia.
Si le apetece (re)ver la misteriosa sonrisa de Mona Lisa, la encontrará en la Sala de los Estados, en la primera planta delala Denon del Museo del Louvre. También es una oportunidad para descubrir las exposiciones actuales: París-Atenas, El Faraón de las Dos Tierras y ¡En Scène!
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Museo del Louvre
musée du louvre
75001 Paris 1
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