En el siglo XIV, París sufrió la peor epidemia de peste de su historia. No fue ni la primera ni la última que la capital tendría que superar, pero como se propagó tan rápidamente y mató a tanta gente en Europa, Asia, el norte de África y el África subsahariana, fue la única que los historiadores denominaron Peste Negra o Gran Peste.
La peste bubónica asolaba Asia Central desde 1334 y, aunque los europeos habían oído hablar de esta"Gran Peste" que diezmaba las poblaciones de Oriente Medio y Extremo Oriente, parecía muy lejana. Sin embargo, este gran mal , que ya había causado estragos en China, India, Persia, Siria y Egipto, estaba a punto de entrar en Francia por mar .
En noviembre de 1347, la peste negra, que recorría la Ruta de la Seda en barcos cargados de mercancías, llegó a varios puertos mediterráneos -Messina, en Sicilia, y luego Marsella- a lomos de ratas negras. Instalados clandestinamente en las bodegas de los barcos, los roedores llevaban en el pelo pulgas portadoras del agente patógeno causante de la peste: el bacilo Yersinia pestis .
En el interior de los barcos, los pocos marineros que quedaban con vida fueron encontrados cubiertos de pústulas negras que rezumaban sangre y pus. Asustadas, las autoridades ordenaron a los veleros que volvieran a hacerse a la mar, pero ya era demasiado tarde: laepidemia había comenzado enOccidente y en Francia. Unos meses más tarde , en el verano de 1348, la Gran Peste llegó a París.
Los síntomas, que afectaron indistintamente a hombres, mujeres y niños, burgueses, nobles, eclesiásticos e indigentes, fueron terribles. Nada más contagiarse, las víctimas se veían invadidas por violentos dolores de cabeza y fiebre alta, intercalados con episodios de delirio y vómitos de sangre.
En realidad, en aquella época no había una sola peste en Francia, sino tres: la peste bubónica, la peste sep ticémica y la peste neumónica, que infecta los pulmones, provoca tos intensa y se transmite fácilmente de persona a persona por la expectoración de gotitas.
Los pacientes infectados con peste septicémica ven su cuerpo cubierto de grandes manchas oscuras, signos de hemorragia subcutánea, mientras que los infectados con peste bubónica desarrollan bubones supurantes en el cuello, la ingle y la axila, que crecen hasta reventar, causando unterrible dolor. La muerte suele producirse en un plazo de tres a cinco días.
Incapaces de hacer frente a tales síntomas, y ataviados con trajes de Doctor Schnabel cuyos largos picos estaban llenos de hierbas y plantas aromáticas para atenuar los olores pestilentes que emanaban de los pacientes, los médicos confiaban en sus limitados conocimientos y practicaban tratamientos rudimentarios consistentes en sangrías, baños de vinagre, agua de rosas y decocciones de plantas aromáticas. Pero nada parecía curar esta "enfermedad de los bultos".
Los familiares de los enfermos huyeron de París, con la esperanza de escapar de la epidemia al campo. Pero, al no saber que ellos mismos estaban infectados, propagaron la enfermedad por todo el país. El pueblo y la Iglesia pensaban que era un castigo enviado por Dios para castigar a los hombres por sus pecados. Para ganarse su perdón, se organizaron procesiones de flagelantes en muchas ciudades francesas, así como danzas macabras que duraban días y noches hasta agotar a los participantes.
Angustiada, la población buscó un chivo expiatorio . Rápidamente, se responsabilizó a los judíos y se les acusó de haber envenenado el agua de las fuentes y los pozos. Europa fue entonces testigo de una serie de pogromos. Entre 1348 y 1349, miles de"herejes" -judíos, pero también mendigos, leprosos y brujas- fueron masacrados, quemados en la hoguera y despojados de sus bienes.
Mientras elhospital del Hôtel-Dieu, en laisla de la Cité, alcanzaba rápidamente su capacidad, laiglesia de Saint-Germain-l'Auxerrois, la mayor parroquia de París, contabilizaba 3.116 muertos entre abril de 1349 y junio de 1350. Ante laabundancia de cadáveres afectados por la peste universal y amontonados en carros por las calles, el Cimetière des Innocents, el principal cementerio parisino situado en la plaza Joachim du Bellay, en el barrio de las Halles, hoy desaparecido, no pudo seguir el ritmo frenético de los entierros -en aquella época se realizaban 500 entierros al día-.
Lo mismo ocurría con el cementerio del Hospital de la Trinidad, delimitado entonces por las calles Saint-Martin, Saint-Denis, Greneta y Guérin-Boisseau. A título informativo, las obras emprendidas en 2014 por la tienda Monoprix en la esquina de la calle Réaumur y el bulevar de Sébastopol -en el emplazamiento del cementerio de la Trinité destruido en 1790- desenterraron numerosos esqueletos.
A partir de entonces, decenas de cuerpos se amontonaron en fosas comunes, sin ninguna ceremonia religiosa. Los barcos de Corbeil, que habitualmente transportaban pan a la capital, fueron requisados para evacuar los cadáveres de París . Rebautizados "corbillat" y luego"corbillard", en honor a la ciudad de Corbeil, en el departamento de Essonne, transportaban diariamente cientos de cadáveres por el Sena, a la vista de los parisinos.
En 1352, la epidemia de peste negra llegó por fin a su fin. En 4 años, la Gran P este había diezmado entre 50.000 y 80.000 parisinos -casiun tercio de la población de la capital- y a 25 millones de personas de los 75 millones que había en Europa.
La Cimetière des Innocents y la Cimetière de l'Hôpital de la Trinité pueden haber desaparecido, pero aún quedan muchos cementerios con encanto por descubrir en París. ¿Por qué no dar un paseo?
Para más información, pulse aquí:
Ubicación
Iglesia de Saint-Germain l'Auxerrois
2 Place du Louvre
75001 Paris 1
Acceda a
Metro Louvre - Rivoli - Pont Neuf.
Más información
Iconografía : El triunfo de la muerte, Pieter Brueghel el Viejo, Museo del Prado Doctor Schnabel © Mary Evans/Rue des Archives
