El viernes 23 de septiembre de 1870, el primer globo montado cruzó las líneas alemanas durante el sitio de París. Bautizado con el nombre de Le Neptune, este primer globo de gas, al que siguieron otros 65 globos correo hasta el 28 de enero de 1871, transportó 125 kilos de despachos oficiales, periódicos y cartas hasta el castillo de Cracouville, cerca de Évreux. Fue el comienzo del correo aéreo.
París llevaba tres días bajo dominio alemán. Tras el derrocamiento de la reina Isabel II de España durante La Gloriosa, la revolución popular española de 1868, se contactó con el príncipe Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen, primo del rey de Prusia, para sustituir a la soberana, que se había exiliado a Francia, a pesar de laoposición de Napoleón III. El 19 de julio de 1870, Francia declaró la guerra a Prusia.
Pero los ejércitos franceses, con sólo 300.000 hombres, no estaban preparados para tales enfrentamientos y sufrieron una derrota tras otra, que culminó con la derrota de las tropas francesas en Sedán el 2 de septiembre de 1870 a manos de las tropas prusianas y sus aliados, y la captura de Napoleón III.
Dos días más tarde, Léon Gambetta proclamó en París la Tercera República y se estableció apresuradamente un Gobierno de Defensa Nacional, pero la situación en Francia no mejoró y las tropas enemigas continuaron su rápido avance al norte del Loira hacia la capital, sin encontrar mucha oposición .
El 17 de septiembre de 1870, París fue rodeada por los alemanes y el 19 de septiembre fue sitiada, marcando el inicio del Sitio de París. Cortadas las comunicaciones con el resto del país, el gobierno tuvo que ingeniárselas rápidamente parasacar de la capital el correo civil y militar. La solución era obvia: si no era posible enviar el correo por tierra, se haría por aire.
Un experimentado globero e ingeniero francés, Claude Jules Dufour, conocido como Duruof, recibió el encargo de Germain Rampont, Director General del Correo francés, de diseñar globos para el correo aéreo, con la ayuda del fotógrafo e ingeniero parisino Félix Tournachon, conocido como Nadar, fundador de la Compagnie des Aérostiers militaires. Tournachon, que había desarrollado una pasión por los globos, ya fabricaba globos cautivos desde el comienzo de la guerra, , para observar las líneas enemigas y ajustar el fuego.
El 19 de septiembre de 1870, Léon Gambetta, que se había convertido en Ministro del Interior, firmó un acuerdo por el que se ordenaba la construcción de tres aviones en la Gare d'Austerlitz y la Gare du Nord, requisadas a tal efecto. marcó elinicio de la industria aeronáutica. Pero para el primer vuelo se decidió utilizar un globo existente en París. La elección recayó en el globo Neptuno de Nadar, que ya había realizado una docena de vuelos de observación en los días anteriores.
A las 8 de la mañana del viernes 23 de septiembre de 1870, el Neptuno, que se había vuelto a inflar durante la noche con un tubo de gas utilizado para encender las farolas, despega de la plaza Saint-Pierre a la vista de los miembros electos del Gobierno de Defensa Nacional y de la multitud reunida al pie de la colina de Montmartre, después de que Nadar gritara "Soltadlo todo" a los soldados que sujetaban las cuerdas. Cargado con 125 kg de cartas y despachos destinados a los miembros del gobierno que se habían retirado a Tours, el globo era pilotado por Duruof, la única persona a bordo, que conocía bien la nave porque había sido su primer propietario.
El Neptune cruzó las líneas enemigas por encima de Versalles y se dirigió a Le Havre, ya que el ejército alemán aún no había llegado a Normandía. El avión recorrió 104 kilómetros sin incidentes antes de aterrizar, tras 3 horas y 15 minutos en el aire, en los terrenos del castillo de Cracouville, cerca de Évreux, en Normandía. Fue el primer vuelo de lahistoria mundial del correo aéreo. Se dice que, al enterarse de este viaje, Otto von Bismarck exclamó: "¡Esto no es justo!
Posteriormente, 65 aparatos salieron de París hasta el final del sitio de París y la firma del armisticio el 28 de enero de 1871, llevando a bordo más de un centenar de pasajeros y entre 2,5 y 3 millones de cartas oficiales y privadas, sobres y otros envíos a diversos puntos más allá de la cuenca de París, fuera del alcance de los cañones prusianos. Inflados con gas de alumbrado altamente inflamable, los globos volaban día y noche, recibiendo el fuego de las tropas enemigas.
Para dirigirlos, el gobierno reclutó a gimnastas y marineros como voluntarios, ya que no había aeronautas disponibles. Formados en tierra en los rudimentos de la aerostación, surcaron los cielos en aviones sin apenas experiencia. El propio Gambetta despegó en el globo de Barbès el 7 de octubre de 1870 para unirse a la Delegación del Gobierno Provisional en Tours y organizar la defensa del país. Afortunadamente, con el paso de los meses, los globos demostraron su fiabilidad, con sólo tres averías en más de 60 vuelos.
Aun así, los viajes no fueron fáciles, sujetos a la dirección y la fuerza del viento. El globo Duquesne aterrizó en la zona ocupada, el Ville de Paris lo hizo en Alemania, el Jacquart se hundió en aguas del sur de Inglaterra y el Daguerre fue ametrallado por los prusianos, cayendo prisioneros sus dos pasajeros. Pero el récord lo ostenta el globo Ville d'Orléans, que recorrió 1.246 kilómetros antes de aterrizar en Noruega.
En recuerdo de estos éxitos aéreos, en 1906 se erigió en la Porte des Ternes, punto de partida de numerosos vuelos en globo, el Ballon des Ternes, obra del escultor Frédéric-Auguste Bartholdi que representa a la ciudad de París, sobre cuyas rodillas descansa un niño que tiende la mano a una paloma que le trae noticias del país, y que está coronada por un imponente globo de cobre. El monumento fue fundido por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
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Si usted también quiere ver París desde las alturas y sentirse como un globero, súbase al Ballon de Paris, situado en el Parc André-Citroën, en el distrito 15. Las vistas son impresionantes.
Ubicación
Plaza Saint-Pierre
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
Más información
Iconografía : Salida del globo Le Neptune, plaza Saint-Pierre-de-Montmartre
