En el París de la Belle Époque, había tres cabarets temáticos en el Boulevard du Clichy. El cabaret du Néant, de ambiente macabro, el cabaret du Ciel y el cabaret de l'Enfer. Este último fue sin duda el que atrajo a más curiosos y marcó el espíritu del distrito 18 de París.
Fue en 1892 cuando un tal Antonin Alexander abrió su cabaret de l'Enfer en el Boulevard du Clichy, concretamente en el nº 34. Tres años más tarde, el local se trasladó al número 53 del mismo bulevar, donde permaneció varias décadas.
Hermanado con el cabaret du Ciel, también abierto por Antonin Alexander y apodado el cabaret du Paradis, el cabaret de l'Enfer no dejaba indiferente a nadie. Hay que decir que la dirección sabía cómo atraer la atención de todos. En primer lugar, la impresionante puerta en forma de boca de demonio abierta. Una vez dentro, los clientes se sumergían en una especie de gruta con esculturas de condenados colgadas de las paredes y la bóveda y un caldero gigante. Para crear la ilusión perfecta, el dueño de la casa tomaba los mandos disfrazado de diablillo. También había espectáculos, como "atracciones diabólicas " y "tortura de los condenados ", según atestiguan algunos documentos disponibles en Internet.
Durante la Belle Époque, varios artistas surrealistas, entre ellos André Breton, visitaron el Cabaret de l'Enfer. Su estudio estaba en la cuarta planta del edificio, justo encima del cabaret.
Aunque el cabaret de l' Enfer marcó sin duda el ritmo de la vida nocturna de la Belle Époque parisina, desgraciadamente tuvo que hacer frente a dificultades financieras tras la Liberación de París. En 1950, el cabaret de l'Enfer y el cabaret du Ciel fueron comprados por Monoprix, situado al lado. Deseosa de expandirse, la cadena decidió derribar los muros de estos dos domicilios y poner fin a la historia de estos dos legendarios cabarets parisinos.
Aunque no hay constancia de la existencia del Cabaret de l'Enfer en el distrito 18, Monoprix sigue ocupando toda la planta baja del antiguo cabaret, entre el número 51 del bulevar de Clichy y la esquina con la calle Pierre-Fontaine.
Para los más curiosos, deben saber que las imágenes del cabaret fueron inmortalizadas por Eugène Atget. Estas fotos están disponibles en Gallica, la famosa biblioteca digital de la BnF y sus socios.
El Centro Pompidou también dedica una exposición al surrealismo del 4 de septiembre de 2024 al 13 de enero de 2025. La exposición incluye una reconstrucción de la famosa "puerta del infierno".
