Celebrada cada año el cuarto jueves de noviembre, Acción de Gracias es una de las principales fiestas de Estados Unidos. Sus orígenes se remontan al siglo XVII, cuando los primeros colonos llegaron a Norteamérica. Una de las primeras celebraciones de Acción de Gracias documentadas tuvo lugar en 1621 en Plymouth, Massachusetts.
Un centenar de protestantes ingleses, conocidos como los Padres Peregrinos, desembarcaron del Mayflower y fundaron la colonia y la ciudad de Plymouth. Pero la colonización tuvo un comienzo difícil y la mitad de los recién llegados murieron de escorbuto. De hecho, los colonos ingleses debieron su salvación a los nativos amerindios, en particular a la tribu wampanoag, que les enseñó a pescar, cazar y cultivar maíz.
En otoño de 1621, cuando la cosecha fue abundante, el gobernador William Bradford decretó tres días de acción de gracias . Colonos y nativos compartieron una opulenta comida en a base de pavo salvaje, ciervo y paloma, considerada la primera Acción de Gracias de la historia. La celebración se ha repetido en años posteriores, hasta nuestros días, aunque ahora es laica.
Declarada fiesta bancaria, Acción de Gracias es, para los estadounidenses, una forma de agradecer a Dios la providencia del Nuevo Mundo y las buenas relaciones con las poblaciones indígenas; aunque muchos grupos de indios americanos denuncian las masacres de estos mismos indios, perpetradas tras la llegada de los Padres Peregrinos.
Hoy en día, esta fiesta de la gratitud es una oportunidad para que las familias se reúnan en torno a una copiosa comida y compartan un momento de convivencia, agradeciendo las cosas buenas de la vida. Pero Acción de Gracias también marca el comienzo de la temporada festiva, con muchos desfiles organizados en las calles y partidos de fútbol americano retransmitidos por televisión. El día después, conocido como Black Friday, es también una gran oportunidad para las gangas.
