Perjantaina 23. syyskuuta 1870 ensimmäinen ratsastettu ilmapallo ylitti Saksan linjat Pariisin piirityksen aikana. Le Neptunukseksi nimetty ensimmäinen kaasupallo, jota seurasi 65 muuta postipalloa 28. tammikuuta 1871 asti, kuljetti 125 kiloa virallisia lähetyksiä, sanomalehtiä ja kirjeitä Évreux'n lähellä sijaitsevaan Château de Cracouvilleen. Se oli lentopostin alku.
Pariisi oli ollut Saksan vallan alla kolme päivää. Espanjan kuningatar Isabella II: n kukistuttua La Gloriosan, Espanjan kansanvallankumouksen aikana vuonna 1868, Preussin kuninkaan serkkua, Hohenzollern-Sigmaringenin prinssi Leopoldia, lähestyttiinNapoleon III:n vastustuksesta huolimatta Ranskaan karkotetun hallitsijan tilalle. Ranska julisti 19. heinäkuuta 1870 Preussille sodan.
Ranskan armeijat, joiden vahvuus oli vain 300 000 miestä, eivät kuitenkaan olleet valmistautuneet tällaisiin yhteenottoihin, ja ne joutuivat kärsimään tappion toisensa jälkeen, mikä huipentui siihen, että Preussin joukot ja niiden liittolaiset kukistivat ranskalaiset joukot Sedanissa 2. syyskuuta 1870 ja Napoleon III vangittiin.
Kaksi päivää myöhemmin Léon Gambetta julisti Pariisissa kolmannen tasavallan , ja maanpuolustushallitus perustettiin kiireesti, mutta tilanne Ranskassa ei parantunut, ja vihollisjoukot jatkoivat nopeaa etenemistään Loiren pohjoispuolella kohti pääkaupunkia kohtaamatta juurikaan vastarintaa .
Saksalaiset saartoivat Pariisin 17. syyskuuta 1870 ja piirittivät sen 19. syyskuuta 1870, jolloin alkoi Pariisin piiritys. Yhteydet muuhun maahan katkaistiin, ja hallituksen oli nopeasti keksittävä keinosaada siviili- ja sotilasposti pois pääkaupungista. Ratkaisu oli ilmeinen: jos postia ei voitu lähettää maitse, se lähetettiin ilmateitse.
Ranskan postilaitoksen pääjohtaja Germain Rampont antoikokeneelle ilmapalloilijalle ja ranskalaiselle insinöörille Claude Jules Dufourille, joka tunnettiin nimellä Duruof, tehtäväksi suunnitella ilmapostia varten ilmapalloja, ja hän sai apunaan pariisilaisen valokuvaajan ja insinöörin Félix Tournachonin, joka tunnettiin nimellä Nadar ja joka oli Compagnie des Aérostiers militaires-yhtiön perustaja. Ilmapalloja intohimoisesti harrastanut Félix Tournachon oli valmistanut sidottuja ilmapalloja sodan alusta lähtien, jotta hän voisi tarkkailla vihollisen linjoja ja säätää tulitusta.
S isäministeriksi noussut Léon Gambetta allekirjoitti 19. syyskuuta 1870 sopimuksen, jossa määrättiin kolmen lentokoneen rakentamisesta Austerlitzin ja Nordin asemalle, jotka oli takavarikoitu tätä tarkoitusta varten. Tämä merkitsiilmailuteollisuuden alkua. Ensimmäistä lentoa varten päätettiin kuitenkin käyttää Pariisissa jo olemassa olevaa ilmapalloa. Valinta osui Nadarin Neptunus-ilmapalloon, joka oli jo tehnyt kymmenkunta tarkkailulentoa edellisinä päivinä.
Perjantaina 23. syyskuuta 1870 kello 8.00 Le Neptune, joka oli yöllä puhallettu uudelleen katulamppujen sytyttämiseen käytetystä kaasuputkesta, lähti liikkeelle Place Saint-Pierre - aukiolta maanpuolustushallituksen vaaleilla valittujen jäsenten ja Butte Montmartren juurelle kerääntyneen väkijoukon nähden sen jälkeen, kun Nadar oli huutanut köysiä piteleville sotilaille : "Päästäkää irti kaikesta". Ilmapalloa , jonka lastina oli 125 kiloa kirjeitä ja lähetyksiä, jotka oli tarkoitettu Toursiin vetäytyneille hallituksen jäsenille, ohjasi Duruof, ainoa aluksella ollut henkilö, joka tunsi aluksen hyvin, koska hän oli ollut sen ensimmäinen omistaja.
Neptune ylitti vihollisen linjat Versailles'n yllä ja suuntasi Le Havreen, sillä Saksan armeija ei ollut vielä saavuttanut Normandiaa. Kone lensi 104 kilometriä ilman vaaratilanteita ennen kuin se laskeutui 3 tunnin ja 15 minuutin ilmassaolon jälkeen Château de Cracouvillen alueelle Évreux'n lähellä Normandiassa. Kyseessä olimaailmanhistorian ensimmäinen lentolentopostin alalla. Otto von Bismarckin kerrotaan huudahtaneen tästä matkasta kuultuaan: "Tämä on epäreilua!
Tämän jälkeen Pariisista lähti 65 lentokonetta Pariisin piirityksen päättymiseen ja aselevon allekirjoittamiseen 28. tammikuuta 1871 asti, ja ne kuljettivat yli sata matkustajaa sekä 2,5-3 miljoonaa virallista ja yksityistä kirjettä, kirjekuorta ja muuta lähetystä eri paikkoihin Pariisin altaan ulkopuolelle, preussilaisten tykkien kantaman ulkopuolelle. Erittäin helposti syttyvällä sytytyskaasulla täytetyt ilmapallot lensivät yötä päivää vihollisjoukkojen tulituksessa.
Hallitus rekrytoi vapaaehtoisiksi voimistelijoita ja merimiehiä, koska lentäjiä ei ollut saatavilla. Heidät koulutettiin maassa aerostation alkeisiin, ja he nousivat ilmaan lentokoneilla, joilla oli vain vähän kokemusta. Gambetta itse nousi Barbès-pallolla ilmaan 7. lokakuuta 1870 liittyäkseen väliaikaisen hallituksen valtuuskuntaan Toursissa järjestämään maan puolustusta. Kuukausien kuluessa ilmapallot osoittivat onneksi luotettavuutensa, sillä yli 60 lennon aikana tapahtui vain kolme vikaa.
Matkat eivät kuitenkaan olleet helppoja, sillä ne riippuivat tuulen suunnasta ja voimakkuudesta. Duquesne-pallo laskeutui miehitetylle alueelle, Ville de Paris laskeutui Saksaan, Jacquart upposi Englannin eteläpuolella ja Daguerre joutui preussilaisten konekiväärin ampumaksi, ja sen kaksi matkustajaa joutui vangiksi. Ennätyksen piti kuitenkin hallussaan Ville d'Orléansin ilmapallo, joka kulki 1 246 kilometriä ennen kuin laskeutui lopulta Norjaan!
Näiden lentomenestysten muistoksi pystytettiin vuonna 1906 Porte des Ternes -portille, joka oli monien ilmapallolentojen lähtöpaikka, kuvanveistäjä Frédéric-Auguste Bartholdin teos Ballon des Ternes, joka esittää Pariisin kaupunkia, jonka polvilla istuu lapsi, joka ojentaa kätensä kyyhkylle, joka tuo hänelle uutisia maasta, ja jonka päällä on mahtava kuparinen ilmapallo. Saksalaiset sulattivat muistomerkin toisen maailmansodan aikana.
Lisätietoja saat klikkaamalla tästä:
Jos sinäkin haluat nähdä Pariisin ylhäältä ja tuntea itsesi ilmapallomieheksi, kiipeä Ballon de Paris-lentokoneeseen, joka sijaitsee Parc André-Citroën -puistossa 15. kaupunginosassa. Näkymä on henkeäsalpaava!
Paikka
Saint-Pierren aukio
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
Lisää tietoa
Ikonografia : Le Neptune -ilmapallon lähtö, Place Saint-Pierre-de-Montmartre, Saint-Pierre-de-Montmartre.
