A minden évben november negyedik csütörtökén ünnepelt hálaadás az Egyesült Államok egyik legfontosabb ünnepe. Eredete a 17. századra nyúlik vissza, amikor az első telepesek megérkeztek Észak-Amerikába. Az egyik első dokumentált hálaadási ünnepségre 1621-ben került sor a massachusettsi Plymouthban.
Mintegy száz angol protestáns, közismert nevükön a zarándok atyák, szállt partra a Mayflower hajóról, és alapította meg a kolóniát és Plymouth városát. A gyarmatosítás azonban nehezen indult, és az újonnan érkezettek fele skorbutban meghalt. Az angol telepesek valójában az indiánoknak, különösen a wampanoag törzsnek köszönhették megmenekülésüket, akik megtanították őket halászni, vadászni és kukoricát termeszteni.
1621 őszén, amikor bőséges volt a termés, William Bradford kormányzó három hálaadó napot rendelt el. A telepesek és az őslakosok együtt fogyasztották el a vadpulykából, szarvasból és galambból készült bőséges ételt , amelyet a történelem első hálaadásának tartanak. Az ünneplést a következő években megismételték, egészen napjainkig, bár ma már világi.
A banki ünneppé nyilvánított hálaadás az amerikaiak számára az Újvilág gondviselésének és az őslakosokkal való jó kapcsolatnak a megköszönése; bár számos indiáncsoport elítéli az ugyanezen indiánok ellen a zarándok atyák megérkezése után elkövetett mészárlásokat.
Napjainkban ez a hálaadás ünnepe lehetőséget nyújt a családok számára, hogy egy kiadós étkezés alkalmával összegyűljenek, és hálát adjanak az élet jó dolgaiért. A hálaadás azonban az ünnepi szezon kezdetét is jelenti, amikor számos felvonulást szerveznek az utcákon és amerikaifutball-meccseket közvetítenek a televízióban. A fekete péntekként ismert másnap szintén remek alkalom az alkudozásra!
