Il 6 e 7 settembre 1914, quando l'esercito tedesco aveva attraversato il fiume Marna, lostato maggiore francese requisì 1.300 taxi parigini, a causa della carenza di treni, per inviare rapidamente i rinforzi di fanteria al fronte e fermare lo sfondamento nemico. Questo fu notocome "l'affaredei taxi della Marna".
Dall'inizio di settembre, le truppe francesi lottano al fronte, mentre il nemico si avvicina pericolosamente alla capitale e prende il sopravvento nelle prime settimane della Prima Guerra Mondiale. Sotto la minaccia dei bombardamenti, il governo lascia Parigi per Bordeaux.
Il 5 settembre ebbe inizio la prima battaglia della Marna, a nord-est della capitale, che avrebbe potuto cadere in mano ai tedeschi in caso di fallimento degli Alleati. Sulla riva sinistra del fiume, gli eserciti francese e britannico affrontarono le truppe nemiche, presenti in gran numero sulla riva opposta. Il fronte, lungo 300 km, vide 900.000 soldati tedeschi contrapposti a un milione di soldati francesi e britannici, con cinque battaglie combattute contemporaneamente sul campo di battaglia.
Ma la situazione era critica. La sera del 5 settembre il generale Joseph Joffre, comandante in capo delle operazioni dell'esercito francese, redige un ordine del giorno da emanare alle 7.30 del 6 settembre: "Nel momento in cui si combatte una battaglia da cui dipende il destino del Paese, è importante ricordare a tutti che non è più il momento di guardare indietro. Bisogna fare ogni sforzo per attaccare e respingere il nemico. Una truppa che non può più avanzare deve, a tutti i costi, mantenere il terreno conquistato ed essere uccisa sul posto piuttosto che ritirarsi. Nelle attuali circostanze, non si può tollerare alcun fallimento.
Di fronte alla ferma posizione del generale, e con gli uhlans tedeschi segnalati a poche decine di chilometri da Parigi, il generale Joseph Gallieni, governatore militare di Parigi, il generale Jean-Baptiste Clergerie e André Walewski, fondatore della Compagnie française des automobiles de place, ebbero la brillante idea di rafforzare la 7ª Armata del generale Maunoury, all'estrema sinistra della posizione alleata, contro la 1ª Armata del comandante tedesco Alexandre Von Kluck.
Per inviare rapidamente le truppe francesi a rinforzare le truppe vicine al campo di battaglia e realizzare una grande operazione di contenimento e distruzione delle avanguardie tedesche, lo stato maggiore francese decise di requisire i taxi parigini , poiché le reti ferroviarie intorno a Parigi erano inadeguate, più o meno sature e spesso disorganizzate.
L'idea non è nuova. Già alla fine di agosto del 1914, su iniziativa dell'Intendente generale Burguet, i taxi erano stati utilizzati per rifornire il campo trincerato di Parigi. Da allora, il generale Gallieni dispone di una riserva permanente di 150 taxi, disponibili giorno e notte, che possono essere triplicati in poche ore: la capitale dispone infatti di 10.000 taxi, ma 7.000 autisti sono già stati mobilitati per la guerra.
Nella notte tra domenica 6 e lunedì 7 settembre 1914, 630 taxi parigini, per la maggior parte Renault AG-1 Landaulets, si radunarono nel cortile degli Invalides. Viaggiando a 25 km/h, ogni taxi poteva trasportare fino a cinque uomini con i loro zaini. Questo primo convoglio si diresse verso Tremblay-Lès-Gonesse e Mesnil-Amelot prima di raggiungere Livry-Gargan e Sevran-Livry, mentre un secondo convoglio di 700 veicoli lasciò gli Invalides poco più tardi per Gagny.
Una volta giunti al punto di raccolta, i taxi imbarcarono 6.000 fanti della 14ª brigata della 7ª divisione di fanteria comandata dal generale Edgard de Trentinian. Nella notte di lunedì 7 settembre, i due battaglioni del 104° R.I. sbarcarono a Nanteuil-le-Haudoin, nel dipartimento dell'Oise, seguiti dai tre battaglioni del 103° R.I., che sbarcarono all'alba dell'8 settembre a Silly-le-Long, a sud di Nanteuil-le-Haudoin.
Una volta che i soldati furono lasciati nei pressi del fronte della Marna, i tassisti tornarono a Parigi e le compagnie furono pagate dal Ministero della Guerra con 70.102 franchi, lo stesso prezzo indicato sul tassametro come per i viaggi normali.
Sebbene l'episodio dei taxi della Marna non sia stato decisivo per la Prima Battaglia della Marna, l'iniziativa ha comunque contribuito a fermare l'avanzata delle truppe nemiche e ha lasciato un segno nella storia e nella mente delle persone non tanto in termini militari quanto in termini psicologici. Grazie alla loro portata senza precedenti e all'impegno della popolazione locale, i taxi della Marna entrarono nella leggenda e divennero rapidamente un simbolo di solidarietà, unità e determinazione nazionale.
Diversi taxi della Marna sono stati acquistati per perpetuare la memoria di questo evento leggendario: due Renault G7 sono visibili al Musée de l'Armée, situato nell'Hôtel des Invalides, e al Musée de la Grande Guerre, a Meaux.
Posizione
Albergo nazionale degli Invalidi
129 Rue de Grenelle
75007 Paris 7
