1911年8月22日 火曜日、ルーブル美術館から モナリザが 盗まれた。早朝、画家のルイ・ベローは、彫刻家のフレデリック・ラギェルミーとともにルーヴル美術館のサロン・カレに向かった。常連の二人の画家は、いつものように美術館に展示されている絵画をスケッチする予定だった。
彼らが選んだのはレオナルド・ダ・ヴィンチの「モナ・リザ」だった。しかし、このイタリア絵画が通常展示されている場所に到着したとき、2人の友人たちはモナリザが消えているという事実に直面することになった！警告を受けた警備員たちは、当初、この作品は学芸員によって移動させられ、ルーブル美術館内のブラウン＆シーの写真複製工房にあるものと思っていた。しかし、絵はそこにはなかった。
通報を受けた パリジェンヌ地方警察は、午後の早い時間に現場に到着した。オクターヴ・ハマール主任警部率いる60人近くの刑事が、この信じられないような失踪事件を捜査することになった。ヴィスコンティの中庭に続く小さな階段で発見された絵画の額縁とガラス板に、犯罪学者であり、最初の犯罪者識別研究所の創設者でもあるアルフォンス・ベルティヨンが発見した指紋と比較するため、257人の美術館職員の 指紋が採取された。しかし無駄だった。
捜査が停滞している間に、世論は一気に盛り上がり、ルーヴル美術館の管理の甘さ、警備員の不注意、公権力の無関心を次々と告発した。ルーヴル美術館の館長であったテオフィル・オモールは辞任に追い込まれ、この事件を担当したジョゼフ=マリー・ドリウー審査官は、ギョーム・アポリネールを疑い、9月7日から11日までサンテ刑務所に収監するまでに怒りを爆発させた。
詩人はすでに、1907年と1911年に、私設秘書で友人のジェリー・ピエレがルーヴル美術館から3体のフェニキア像を盗み出し、1体をアポリネールに、2体をピカソに売却したことに関与していた。ピカソは後に、『アヴィニョンの娘』にインスピレーションを与えたフェニキア像の不正な出所について何も知らなかったと主張したが、アポリネールと同様に潔白が証明されるまで、モナ・リザの窃盗に加担した疑いをかけられた。
2年間、フランス国内外のマスコミは警察の捜査に熱中し、盗難の動機を推測した。ルーヴル美術館友の会は、この名画を取り戻すことができた者に2万5千フランの報奨金を出した。 雑誌『L'Illustration』は、この名画を持ち帰った者にその倍の50,000フランの報奨金を出した。しかし、 28ヶ月の調査期間を経ても、モナ・リザは発見されなかった。
しかし、没収されて以来、 モナ・リザはパリで、労働者階級の多い首都10区のサン・ルイ通りにあるアパートに身を隠している。
1913年12月10日、泥棒はイタリアに現れ、フィレンツェの古美術商アルフレード・ジェリに レオナルディという名で 50万リラで絵を売ろうとした。アルフレード・ジェリとウフィツィ美術館館長のジョヴァンニ・ポッジは カラビニエリに通報し、カラビニエリは フィレンツェのホテルで 泥棒を逮捕した。
泥棒のヴィンチェンツォ・ペルッジャは、ルーヴル美術館で働いていたイタリア人のガラス職人だった。ルーヴル美術館を熟知していた彼は、1911年8月21日の夜、美術館が閉まるのを待って、白いマントの下に傑作を隠した。捜査の初期に警察に尋問された際、彼はアリバイを主張し、スーレの検査官もそれを認めた。窃盗の理由については、愛国心からイタリアに返すためにモナリザを盗んだと告白した。
「ルーブル美術館で仕事をしていたとき、ダ・ヴィンチの絵の前で立ち止まることがよくあった。盗むのはとても簡単だった。タイミングを選ぶだけだった。ある朝、私はルーブル美術館で仲間の装飾家たちと合流し、彼らと少し言葉を交わした後、絵が掛けられているサロンに入った。そこは閑散としていた。絵は私を見て微笑んでいた。一瞬のうちに、私は絵を壁から外した。額縁を階段に置き、パネルをスモックの下に滑り込ませた。一瞬の出来事だった。誰にも見られず、誰にも疑われなかった 。
イタリアで行われた裁判では 、被告人は引き渡されていなかったため、彼は終始この弁護方針を貫いた。多くのイタリア人に支持された裁判所は、彼の愛国心に惹かれ、懲役1年15日を言い渡した。モナ・リザは、イタリア国内を巡回した後、1914年1月4日にルーヴル美術館に戻された。
モナ・リザのミステリアスな微笑みをもう一度見たいなら、ルーヴル美術館のドゥノン棟1階にある「エタールの間」を訪れてみてください。また、現在開催中の展覧会もご覧いただけます：パリ・アテネ展」、「二つの国のファラオ 展」、「アン・セーヌ展」をご覧ください！
