1919年 8月7 日、第一次世界大戦の終結を告げる シャンゼリゼ大通りの戦勝パレードから数週間後、パリ上空で前代未聞の歴史的な出来事が起こった。
7月14日の軍事パレードで、フランス空軍のパイロットはパリ市民の歓呼の中、歩兵や砲兵と同じように徒歩での行進を命じられた。第一次世界大戦の英雄である飛行士たちにとって、この侮辱はまったくのものだった。フーケの店に集まった 不機嫌な飛行士たちは、不快感を示すことにした。反抗の印として、彼らのうちの一人が軍事パレード中に凱旋門の 下を飛行することが決まった。
当時最高のパイロットの一人であったジャン・ナヴァールが選ばれたが、彼は運命の日の数日前に訓練飛行中に死亡した。そのため、シャルル・ゴドフロワが、当時多くの飛行家たちが不可能だと考えていたこの 壮大な作戦を実行することになった。ローラン・ギャロスは 「この方法で飛ぼうとする者は自殺する」とまで宣言した。
凱旋門の構造、 通過軸、 気流を 研究し、南仏の橋の下で極秘裏に何度か訓練飛行を行った後、 若いフランス人飛行士の準備は整った。彼は 友人のジャーナリスト、ジャック・モルターヌに このイベントの撮影を依頼したが、結局このイベントは7月14日の公式パレードではなく、数週間後の1919年8月7 日に行われた。
1919年8月7日午前7時20分。薄霧にもかかわらず、シャルル・ゴドフロイは、第一次世界大戦時の伝説的モデルであり、その小ささから ベベ（Bébé）の愛称で親しまれた複葉機、ニューポール11でヴィラクーブレイ飛行場を飛び立った。凱旋門を2周した後、飛行士は出発した。凱旋門のアーチの高さはわずか29メートルであったため、彼は低空飛行を余儀なくされ、路面電車を間一髪で避けた。
ニーポルト11の翼幅は9メートル、開口部はわずか14.50メートルだった。 時速約150kmで発進したシャルル・ゴドフロワは、凱旋門の下を華麗に通過し、 この偉業を達成した最初の飛行士と なった。
その翌日、ゴドフロイの偉業は すべての新聞の一面を 飾り、 空の英雄の名誉が挽回された。飛行直後に逮捕された若きパイロットは、民衆の強い支持のおかげですぐに釈放されたが、それでも彼の免許は当局によって剥奪された。パリの空を駆け抜けたこの壮大な飛行が、彼の最後の飛行となった。
私は、戦勝記念日のパレードの日に、栄光ある軍隊のパレードにかき消され、航空がほんのわずかしか代表されなかったことで、いかに不当な扱いを受けているかをフランス国民に指摘したかったのです」と、彼は『プチ・パリジャン』誌のコラムで宣言した。
彼の偉業から60年以上経った1981年10月18日、戦闘機パイロットのアラン・マルシャンも凱旋門の下を飛行した。
