In de zomer van 2019 wordt het Place de la Nation een tuinplein. Een eiland van groen waar de bewoners van het 11e en 12e arrondissement reikhalzend naar uitkijken. Met de nadruk op fietsen en voetgangers zal het plein minder autoverkeer kennen en zal de centrale ring worden vergroot en beplant met bomen en struiken (beste buurtbewoners, u kunt zien dat de werkzaamheden langzaam vorderen... maar zeker). Maar wat als we niet alleen naar de toekomst van dit prachtige Parijse plein kijken, maar ook geïnteresseerd zijn in het verleden en de geschiedenis ervan?
Voordat het Place de la Nation werd genoemd, stond het plein bekend als Place du Trône. Het ontleende zijn naam aan de troon die in 1660 op het plein werd geïnstalleerd voor de terugkeer naar Parijs van Lodewijk XIV en Marie-Thérèse van Oostenrijk - met wie de Zonnekoning net was getrouwd in Saint-Jean-de-Luz. Om deze koninklijke gebeurtenis te herdenken schreef minister Colbert een architectuurwedstrijd uit die werd gewonnen door Claude Perrault.
Perrault ontwierp een triomfboog met bovenaan een triomfantelijk standbeeld van Lodewijk XIV. Kort nadat de eerste steen werd gelegd in 1670, kwamen de bouwwerkzaamheden tot stilstand en de Zonnekoning zag nooit het daglicht tot zijn dood in 1715. Bij de dood van de vorst werd het begin van deze triomfboog definitief vernietigd.
Enkele eeuwen later werden er echter enkele artistieke wijzigingen aangebracht. In de 19e eeuw werd de Place de la Nation versierd met het prachtige standbeeld dat vandaag de dag nog steeds in het midden staat. In 1878 werd een tweede architectuurwedstrijd uitgeschreven en deze keer slaagde het project. In deze wedstrijd streden de architect Jules Dalou en de gebroeders Morice. Dalou werd tweede, terwijl de gebroeders Morice het standbeeld maakten dat nu in het midden van de Place de la République staat.
Het ontwerp van Dalou was echter zo populair dat besloten werd om het op te richten op de Place de la Nation, die op 14 juli 1880 zijn definitieve naam kreeg. Hij beeldhouwde Le Triomphe de la République in gips voor de herdenking van de honderdste verjaardag van de Franse Revolutie, gevolgd door een bronzen versie van 35 ton die in 1899 zijn definitieve plaats vond op het Place de la Nation. Dit imposante monument voegt zich bij de twee enorme zuilen die werden opgericht door Claude-Nicolas Ledoux en sinds 1845 worden bekroond door de standbeelden van Saint-Louis en Philippe Auguste.
Over de Franse Revolutie gesproken, het is onmogelijk om te vergeten dat de Place de la Nation, destijds provocerend omgedoopt tot Place du Trône-Renversé, de plek was van vele openbare executies. Het was zelfs hier dat een van de meest actieve guillotines in Parijs werd neergezet. In 1794 werden in slechts een paar weken tijd bijna 1300 politieke gevangenen geguillotineerd.
Later, in de 20e eeuw, werd de Place de la Nation het toneel van vele volksfeesten. Een van de beroemdste was de Foire du Trône, met zijn vele attracties en attracties! Dit Parijse evenement werd op de Place de la Nation gehouden tot 1964, toen het werd verplaatst naar de Pelouse de Reuilly, iets verderop in het 12e arrondissement.
