De Passage du Caire ligt in de populaire wijk rue Saint-Denis en is een van de historische schatten van de Franse hoofdstad. Het werd geopend in 1798 en biedt een uniek panorama van laat 18e-eeuwse Parijse architectuur. Het is minder opzichtig dan zijn collega's, maar het heeft een discretie behouden die het tot een plek vol geschiedenis en curiosa maakt.
Deze passage, de voorloper van de Parijse passages, was nooit bedoeld om extravagant te zijn. Hij werd gebouwd met een eenvoudig, innovatief doel voor die tijd: de bewoners een overdekte loopbrug bieden. Dit concept, een pionier in de tuinen van het Palais-Royal, maakte het mogelijk om beschut van de elementen te genieten van winkels.
De Passage du Caire heeft nooit de weelderige decoraties van de Passage des Panoramas of de Galerie Vivienne gehad. Er zijn geen mozaïeken op de vloer, geen bas-reliëfs op de muren, geen mooie uithangborden. Het is altijd een populaire plek geweest, waar ambachtslieden en kooplieden woonden en die bescherming bood tegen de grillen van het weer.
De Passage du Caire, genesteld in het hart van de Franse hoofdstad, met zijn labyrint van gangen, strekt zich uit langs drie hoofdassen - de galerijen Saint-Denis, Sainte-Foy en du Caire. Deze smalle maar uitgestrekte passage van 2,60 meter breed overspant een indrukwekkende 370 meter en is daarmee de langste overdekte passage van Parijs. Het is ook een van de oudste, ingehuldigd aan het einde van 1798, en heeft de eer de eerste overdekte doorgang te zijn die buiten de galerijen van het Palais Royal werd gebouwd. Sinds de vernietiging van de gangen van het Palais-Royal en de Galerie Feydeau is de Passage du Caire in feite de oudste overdekte doorgang in Parijs.
De Passage du Caire is gebouwd op het voormalige terrein van het klooster Filles-Dieu en is het resultaat van een grote vastgoedoperatie om de wijk te herstructureren, die werd gestart na de nationalisatie van onroerend goed in 1790 tijdens de Revolutie. De Caisse des Rentiers kocht het op een veiling in 1797 om er een woonwijk te bouwen.
De geschiedenis heeft zijn stempel gedrukt op de Passage, van het industriële begin in de drukkerij tot de hedendaagse rol in de kledingindustrie. Maar de Passage du Caire is meer dan alleen zijn architectuur en industriële geschiedenis; het is ook een levende echo van het Napoleontische tijdperk.
Het bouwproject werd ontworpen ter ere van Bonaparte's Egyptische campagne van 1798 tot 1801, waardoor de nieuw aangelegde straten werden vernoemd naar Egyptische namen, zoals Rue du Caire, Rue d'Alexandrie, Rue du Nil en Rue d'Aboukir. Het bruisen van de Egyptomanie in Frankrijk in die tijd wordt belichaamd door het gebouw op 2 place du Caire, waarvan de gevel is versierd met Egyptische motieven.
De identiteit van de architect die verantwoordelijk was voor Place du Caire 2 en die van de architect van de passage zelf, blijft een punt van discussie. Sommige documenten schrijven het auteurschap toe aan Philippe-Laurent Prétrel, terwijl andere Jules-Gabriel Garraud of Garaud noemen. Een andere mogelijkheid is dat Gabriel-Joseph Garraud de gevel rond 1828 heeft ontworpen.
Ondanks zijn rijke geschiedenis kwam de Passage du Caire vanaf de opening in de problemen. Aanvankelijk was het bedoeld als een bescheiden plek om pretentieloze winkels aan te trekken, maar het had moeite om zijn publiek te vinden. Rond 1844 begon de Passage zich te specialiseren in de drukkerij- en kartonindustrie en deze trend werd geconsolideerd tijdens het Tweede Keizerrijk.
In 1892 werd de Passage du Caire een commercieel centrum voor de grafische industrie. Helaas hadden de verkooppunten moeite om te overleven en werd de passage zelfs met vernietiging bedreigd. De afschaffing van de verplichting om wissels te frankeren door Napoleon III stelde de Passage echter in staat om zichzelf opnieuw uit te vinden en sloop te voorkomen.
Vandaag de dag wordt de Passage du Caire voornamelijk in beslag genomen door groothandelaren in confectiekleding voor dames en winkels voor damesbenodigdheden. Hoewel het geen populaire toeristische attractie is, blijft de Passage een fascinerende plek vanwege zijn geschiedenis, zijn unieke sfeer en zijn rol in de wijk Sentier. De Passage du Caire is getuige van de transformaties van Parijs en blijft geschiedenis brengen in het hart van de metropool.
Laten we de geschiedenis van de Passage eens op een rijtje zetten:
Het ontdekken van de Passage du Caire is als het maken van een reis door de geschiedenis en architectuur van Parijs, naar het hart van een vervlogen tijdperk dat nog steeds bij ons is.
