De Franse geschiedenis zit vol met illustere en ongewone personages die tot op de dag van vandaag blijven verbazen en fascineren. Vandaag vertellen we je hetverhaal van Charles d'Éon de Beaumont, een spion onder Lodewijk XV die het voorrecht had zich te verkleden om zijn missies uit te voeren. De Chevalier d'Éon was een echte pionier van het transformisme, een meester in vermomming die deze vaardigheid gebruikte om zijn land te dienen en door de hogere echelons van de Europese diplomatie te navigeren. Zijn nalatenschap leeft voort en herinnert ons eraan dat identiteit vaak complexer en genuanceerder is dan traditionele categorieën.
Al op jonge leeftijd vielde Chevalier d'Éon op door zijn intelligentie en schermvaardigheden. Al snel kwam hij terecht in de diplomatieke wereld en werd hij spion voor koning Lodewijk XV. Tijdens deze missies ontwikkelde d'Éon zijn kunst van het vermommen. Om in machtskringen te infiltreren, vermomde hij zich vaak als vrouw. Hij maakte gebruik van zijn androgyne uiterlijk en nam met onthutsend gemak vrouwelijke identiteiten aan.
Een van de meest gedenkwaardige missies van d'Éon vond plaats in Rusland, waar hij zich uitgaf voor de voorlezer van keizerin Elisabeth. Deze periode was emblematisch voor zijn transformisme: d'Éon leefde en werkte onder een vrouwelijke identiteit en slaagde erin om toegang te krijgen tot gevoelige informatie en tegelijkertijd verdenking te vermijden. Deze vermomming werd een tweede natuur voor hem en hij bleef zijn hele leven heen en weer pendelen tussen zijn mannelijke en vrouwelijke identiteit.
In 1777 veranderde het leven van d'Éon door een belangrijke gebeurtenis. Koning Lodewijk XVI, opvolger van Lodewijk XV, stemde ermee in de schulden van d'Éon, die naar Londen was gestuurd, te betalen op voorwaarde dat hij als vrouw zou leven. Zo werd d'Éon officieel geacht de rest van zijn leven als vrouw door te brengen en een publiek figuur van zowel intriges als controverses te worden. Niettemin, toen zijn terugkeer naar Frankrijk werd overwogen, veranderde de Chevalier d'Éon terug in zijn mannelijke kleding en verscheen hij aan het hof in zijn uniform als dragonder, tegen de wens van de koning in. Lodewijk XVI beval haar "het dragonderuniform dat ze bleef dragen te verlaten en terug te keren naar de kleding van haar geslacht en verbood haar in het koninkrijk te verschijnen in iets anders dan vrouwenkleding".
Charles d'Éon de Baumont overtrad dit bevel echter opnieuw: omdat hij wilde deelnemen aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog tegen Engeland in 1779, trok hij opnieuw een dragonderuniform aan, waardoor de koninklijke autoriteiten hem veroordeelden tot ballingschap in Tonnerre. In 1783 mocht hij weer terugkeren naar Parijs voordat hij in 1785 naar Londen vertrok. Verschillende tegenslagen leidden tot zijn precaire bestaan en zelfs na zijn zestigste nam de Chevalier d'Éon nog deel aan schermwedstrijden verkleed als vrouw, wat hem er niet van weerhield de meeste van zijn gevechten te winnen.
De Chevalier d'Éon stierf op 21 mei 1810, 81 jaar oud en gekleed als een oude dame. Verrassend genoeg werd toen ontdekt dat hij een man was: "Hierbij verklaar ik dat ik het lichaam van de Chevalier d'Éon heb onderzocht en ontleed in aanwezigheid van de heren Adair, Wilson en pater Élysée en dat ik op dit lichaam de mannelijke geslachtsorganen in alle opzichten perfect gevormd heb aangetroffen", verklaarde de chirurg de heer Copeland in zijn rapport.
