In het Parijs van de Belle Époque waren er drie themacabarets op de Boulevard du Clichy. Er was het cabaret du Néant met zijn macabere sfeer, het cabaret du Ciel en het cabaret de l'Enfer. Deze laatste trok zeker de meeste nieuwsgierige toeschouwers en drukte zijn stempel op de sfeer van het 18e arrondissement van Parijs.
In 1892 opende een zekere Antonin Alexander zijn cabaret de l'Enfer op de Boulevard du Clichy, op nr. 34 om precies te zijn. Drie jaar later verhuisde de band naar nr. 53 op dezelfde boulevard, waar het enkele decennia bleef.
Samen met het cabaret du Ciel, ook geopend door Antonin Alexander en bijgenaamd het cabaret du Paradis, liet het cabaret de l'Enfer niemand onverschillig. Het moet gezegd worden dat het adres ieders aandacht wist te trekken. Allereerst was er de indrukwekkende deur in de vorm van een open demonenbek. Eenmaal binnen werden klanten ondergedompeld in een soort grot met beelden van de verdoemden die aan de muren en het gewelf hingen en een gigantische ketel. Om de perfecte illusie te creëren, nam de meester van het huis de bediening over, vermomd als een duiveltje. Er stonden ook shows op het menu, waaronder "duivelse attracties " en de "marteling van de verdoemden ", zoals blijkt uit bepaalde documenten op internet.
Tijdens de Belle Époque bezochten een aantal surrealistische kunstenaars, waaronder André Breton, het Cabaret de l'Enfer. Zijn studio was op de vierde verdieping van het gebouw, net boven het cabaret.
Hoewel het cabaret de l'Enfer onmiskenbaar het tempo bepaalde van het nachtleven tijdens de Belle Époque in Parijs, kreeg de locatie helaas te maken met financiële problemen na de bevrijding van Parijs. In 1950 werden het cabaret de l'Enfer en het cabaret du Ciel gekocht door het ernaast gelegen Monoprix. De keten wilde uitbreiden en besloot de muren van deze twee adressen af te breken en een einde te maken aan de geschiedenis van deze twee legendarische Parijse cabarets.
Hoewel er geen gegevens zijn over het bestaan van het Cabaret de l'Enfer in het 18e arrondissement, bezet Monoprix nog steeds de hele lengte van de begane grond van het voormalige cabaret, tussen nummer 51 boulevard de Clichy en de hoek met de rue Pierre-Fontaine.
Voor de nieuwsgierigen: beelden van het cabaret zijn vereeuwigd door Eugène Atget. Deze foto's zijn beschikbaar in Gallica, de beroemde digitale bibliotheek van de BnF en haar partners.
Het Centre Pompidou wijdt ook een tentoonstelling aan het surrealisme van 4 september 2024 tot 13 januari 2025. De tentoonstelling omvat een reconstructie van de beroemde "poort naar de hel"!
