Thanksgiving wordt elk jaar gevierd op de vierde donderdag van november en is een van de belangrijkste feestdagen in de Verenigde Staten. De oorsprong gaat terug tot de 17e eeuw, toen de eerste kolonisten in Noord-Amerika arriveerden. Een van de eerste gedocumenteerde Thanksgivingvieringen vond plaats in 1621 in Plymouth, Massachusetts.
Ongeveer honderd Engelse protestanten, beter bekend als de Pilgrim Fathers, gingen van boord van de Mayflower en stichtten de kolonie en de stad Plymouth. Maar de kolonisatie kende een moeilijke start en de helft van de nieuwkomers stierf aan scheurbuik. In feite hadden de Engelse kolonisten hun redding te danken aan de inheemse indianen, met name de Wampanoag-stam, die hen leerde vissen, jagen en maïs verbouwen.
In de herfst van 1621, toen de oogst overvloedig was, kondigde gouverneur William Bradford drie dagen van dankzegging aan. Kolonisten en inboorlingen deelden een weelderige maaltijd van wilde kalkoen, hert en duif, die beschouwd wordt als de eerste Thanksgiving in de geschiedenis. De viering werd in de daaropvolgende jaren herhaald, tot op de dag van vandaag, hoewel het nu seculier is.
Thanksgiving, dat is uitgeroepen tot officiële feestdag, is voor Amerikanen een manier om God te bedanken voor de voorzienigheid van de Nieuwe Wereld en voor de goede relaties met de inheemse bevolking; hoewel veel Amerikaanse indianengroepen de massamoorden op diezelfde indianen, die plaatsvonden na de aankomst van de Pilgrim Fathers, aan de kaak stellen.
Tegenwoordig is dit feest van dankbaarheid een gelegenheid voor families om samen te komen tijdens een stevige maaltijd en een gezellig moment te delen, waarbij ze dankbaar zijn voor de goede dingen in het leven. Maar Thanksgiving markeert ook het begin van het feestseizoen, met veel optochten in de straten en American football-wedstrijden die op televisie worden uitgezonden. De dag erna, bekend als Black Friday, is ook een uitgelezen kans voor koopjes!
