Ephemeride for 17. oktober: Massakren på algeriere som ble kastet i Seinen

Den 17. oktober 1961 ble en fredelig demonstrasjon organisert av Front de Libération Nationale til støtte for algerisk uavhengighet slått ned i et blodbad. I løpet av en natt ble mellom 30 og 250 algeriere drept og kastet i Seinen.

Tirsdag 17. oktober 1961 ble en fredelig nattlig demonstrasjon i Paris, organisert av Front de Libération Nationale til støtte for algerisk uavhengighet, slått hardt ned av dagens politi på ordre fra Paris' politiprefekt Maurice Papon. Avhengig av historikeren ble mellom 30 og 250 algeriske immigranter drept og kastet i Seinen,

Oktober 1961. I fem måneder, siden Evian-avtalen i april, hadde forhandlingene mellom Front de Libération Nationale og den franske regjeringen omuavhengighet for Algerie, som hadde vært en fransk koloni siden 1830, gått bra og så ut til å nærme seg en konklusjon, med våpenhvile og opprettelsen av en uavhengig algerisk stat i horisonten.

Men i Paris var klimaet giftig, og sammenstøt mellom politi og immigranter var en nesten daglig foreteelse. Maurice Papon, som tidligere hadde vært prefekt i Constantine, der han hadde opprettet de operative beskyttelsesavdelingene som spesialiserte seg på tortur, ble utnevnt til prefekt for politiet i Paris i mars 1958. Han ønsket å bekjempe den franske føderasjonen Front de Libération Nationale enda hardere og mer voldelig, og importerte torturen som allerede hadde blitt brukt i Algerie til Paris.

Ransakinger og arrestasjoner i det algeriske miljøet i Paris ble intensivert i løpet av august 1961. Som svar på dette organiserte FLN en rekke angrep som kostet elleve franske politimenn livet. Omfanget av volden økte på begge sider, og Maurice Papon kunngjorde at "for hvert slag som ble mottatt", skulle politiet "gi ti tilbake".

Den 5. oktober 1961 ble det innført portforbud i Paris for "franske muslimer fra Algerie", som fikk ordre om ikke å forlate hjemmene sine mellom 20.30 og 05.30 hver kveld. Ordren lyder som følger: "Algeriske arbeidere oppfordres innstendig til å avstå fra å ferdes i gatene i Paris og Paris' forsteder om natten, spesielt mellom 20.30 og 05.30".

Men Front de Libération Nationale så ikke slik på det. FLN mente med rette at forbudet var rasistisk, diskriminerende og vilkårlig, og oppfordret algeriske innvandrermenn, -kvinner og -barn til å demonstrere fredelig om kvelden 17. oktober 1961 mot portforbudet som var innført ti dager tidligere, og for å kreve landets uavhengighet.

Mer enn 20 000 algeriere fulgte FLNs oppfordring og trosset portforbudet. Demonstrasjonen, som var stille og fredelig - FLN hadde beordret demonstrantene til ikke å reagere på noen form for provokasjon - begynte klokken åtte om kvelden. Demonstrantene var samlet på offentlige plasser og ropte sine slagord: "Nei til portforbudet", "Forhandle med den algeriske republikkens midlertidige regjering", "Uavhengighet for Algerie" og "Lenge leve frigjøringsfronten".

Men ordrene fra innenriksdepartementet var klare: Slike samlinger måtte forhindres for enhver pris. Slik begynte en fryktelig natt, kulminasjonen på den algeriske revolusjonen i Frankrike, en veritabel massakre begått av franske myndigheter mot de algeriske demonstrantene.

I løpet av én natt ble 11 538 av de 22 000 demonstrantene vilkårlig arrestert og fraktet med parisiske busser som var rekvirert for anledningen, til flere interneringsleirer i Paris, blant annet Palais des Sports, messeområdet Porte de Versailles, Pierre de Coubertin-stadionet og identifikasjonssenteret Vincennes, der de ble banket opp, torturert og forhørt av politiet i flere dager. Noen av dem mistet livet.

Da de kom ut av metrostasjonene, ble innvandrerne slått og fornærmet med ekstrem vold; jakten på personer med annerledes ansikter var i gang, og mishandlingen varte hele natten. På gatene og metrostasjonene angrep og drepte politiet bevisst dusinvis av demonstranter og kastet likene deres i Seinen.

I de første timene av 18. oktober 1961 rapporterte avisene kun om 2-3 døde ifølge politiet og mellom 44 og 64 skadde. Det viste seg senere at mange av journalistene og fotografene som var til stede på demonstrasjonskvelden, hadde fått munnkurv av politiprefekturet; bare Libération og L'Humanité våget å fordømme massakren. Men i dagene som fulgte, ble flere titalls lik funnet flytende i Seinen. Ifølge historikere døde mellom 30 og 250 algeriere den natten.

Til tross for at mange parlamentsmedlemmer, deriblant Gaston Defferre og Eugène Claudius-Petit, var indignerte og raskt etterlyste en undersøkelseskommisjon, gjentok Maurice Papon sin støtte til det franske politiet og erklærte at de hadde gjort sin plikt.

Frankrike forble lenge taus om denne sjeldent voldelige hendelsen, som de britiske historikerne Jim House og Neil MacMaster anser som den mest voldelige statlige undertrykkelsen av en gatedemonstrasjon i Vest-Europa noensinne.

Først i 2001 ble en minneplakett med teksten "Til minne om de mange algerierne som ble drept under den blodige undertrykkelsen av den fredelige demonstrasjonen 17. oktober 1961" satt opp av datidens borgermester Bertrand Delanoë på Pont Saint-Michel, et steinkast fra Préfecture de Police hvor så mange algeriere ble kastet i Seinen.

I 2012 erkjente Frankrikes president François Hollande for første gang at Frankrike var involvert i massakren, og sa halvhjertet: "Den 17. oktober 1961 ble algeriere som demonstrerte for retten til uavhengighet drept i en blodig aksjon. Republikken erkjenner disse fakta med klarhet. Femtien år etter denne tragedien hyller jeg minnet om ofrene.

Klikk her for mer informasjon: