Med sin røde drakt, sin lubne mage, sitt hvite skjegg og sine reinsdyr er julenissen en av julehøytidens mest seiglivede tradisjoner. Selv om han får hjelp av små nisser til å lage lekene og bor - ifølge mange - i Lappland, vet vi ikke så mye mer om ham. Så hvem er han egentlig? Hvor kommer historien om julenissen fra, og hvorfor er han kledd i rødt? Her er noen svar.
I likhet med mange andre tradisjoner må vi gå langt tilbake i tid for å forstå opprinnelsen til julenissen. La oss stoppe på slutten av 300-tallet, da Nikolaus av Myra, også kjent som Sankt Nikolaus, barnas beskytter, levde. Siden hans død 6. desember har en rekke land, deriblant Tyskland, Nederland og Øst-Frankrike, feiret Nikolausdagen på hans dødsdag. Hver 6. desember får veloppdragne barn godteri og andre gaver. Historien om julenissen har sitt utspring i historien om Sankt Nikolaus, som man allerede kjente igjen på det hvite skjegget og det røde fôret på frakken.
Men det var først på 1800-tallet at julenissen slik vi kjenner ham i dag, virkelig dukket opp. Da importerte nederlenderne tradisjonen med Nikolaus da de emigrerte over Atlanterhavet. Sinter Klaas (Sankt Nikolaus på nederlandsk) var opphavet til julenissen i USA. Da kristne familier mente at utdeling av gaver til barn burde knyttes til Jesusbarnets fødsel, tok de senere initiativ til det tradisjonelle besøket av julenissen natt til 24. til 25. desember.
Historien om julen issen fortsatte å utvikle seg da en artikkel av Clement Clarke Moore ble publisert i avisen New York Sentinel i 1823. Artikkelen hadde tittelen "The Visit of Saint Nicholas " og fortalte om utdelingen av gaver ved hjelp av en slede trukket av åtte reinsdyr.
Men hvor er Coca-Cola i alt dette, spør du kanskje? Vel, noen vil huske at det berømte amerikanske brusmerket er ansvarlig for den visuelle fremstillingen av den rødkledde julenissen slik vi kjenner ham i dag. Før Coca-Cola hadde andre kunstnere allerede funnet på å tegne en rødkledd julenisse. Men den som ble laget av amerikaneren Haddon Sundblom for å øke salget av brusmerket midt i vintersesongen, vakte oppsikt. Kledd i merkevarens farger og drikkende Coca-Cola innimellom gaveutdelingen, er denne reviderte julen issen nå et kjent navn.
Finn ut mer om juletreets opprinnelse.
