Høytiden er for alvor over oss. Vinduene i varehusene er oppe. Lysene på dukker opp overalt, og tømmerstokkene på gjør seg allerede bemerket. Nå er det bare å vente stille og rolig på at julenissen skal komme. Men før det er det en annen festival som garantert vil bli byens snakkis. Det er Sankt Nikolaus' dag.
Saint-Nicolas feires hvert år rundt 6. desember og er først og fremst en tradisjon som holder seg i Øst-Frankrike, inkludert Flandern, Alsace, Lorraine og Franche-Comté. Så hvem er Saint-Nicolas, som siden 1477 har vært ansett som Lorraines og lothringernes skytshelgen? Og hvorfor deler han ut gaver og godteri til snille barn? Finn ut mer om historien og opprinnelsen til denne tradisjonen.
Først og fremst må du vite at Sankt Nikolaus virkelig har eksistert. Bak denne berømte figuren står Nikolaus av Myra, også kjent som Nikolaus av Bari. Denne biskopen ble født på 300-tallet i Lykia, sør i dagens Tyrkia, og døde 6. desember 343 etter å ha blitt fengslet og deretter tvunget i eksil i flere år. Som kristen ble Nikolaus av Myra forfulgt av keiser Diokletian.
Men det var etter hans død at mange mirakler ble tilskrevet ham. Det mest kjente av disse? Legenden om de tre små barna som ble vekket til live igjen etter å ha blitt drept av en slakter. Denne berømte slakteren ga også opphav til en annen historie, nemlig historien om busemannen som følger Sankt Nikolaus på sine runder og straffer ulydige barn. Fra da av ble Nikolaus av Myre skytshelgen for barn og skolebarn, men også for ungkarer og fanger.
Natten mellom 5. og 6. desember gikk han inn i skorsteinene hos familier for å slippe ned gaver og godteri til snille barn. Sjokolade, tørket frukt og fremfor alt pepperkaker med bilde av den hellige biskopen! Père Fouettard, derimot, har ansvaret for å dele ut gaver som er langt mindre attraktive, som kull, poteter og løk.
Nikolausdagen, som feires i Østerrike, Belgia, Nederland og Sveits, er fortsatt en viktig tradisjon i Lorraine og omegn. Hvorfor det? Slaget ved Nancy har noe med saken å gjøre. Da Karl den dristiges hær møtte René II, hertugen av Lorraine, i 1477, bestemte sistnevnte seg for å stille troppene sine under Saint-Nicolas' beskyttelse. René II vant slaget, noe som gjorde barnas skytshelgen svært viktig i regionens øyne.
Så viktig at hver 6. desember går flere menn utkledd som Sankt Nikolaus rundt på skolene i Lorraine og Alsace sammen med sitt trofaste esel!
