Hvem har vel ikke hørt om det trikolore flagget, den5. republikkens nasjonalsymbol ? Det ble født i tumultene under den franske revolusjonen og kombinerer kongelig hvitt med Paris' farger, blått og rødt. I dag vaier det stolt over alle offentlige bygninger og lyser opp alle offisielle seremonier.
Flaggets historie er full av vendinger. Før det ble det flagget vi kjenner i dag, var det en kokarde som La Fayette overrakte Ludvig XVI etter stormingen av Bastillen. Han skal ha sagt: "Jeg gir deg en kokarde som vil reise verden rundt". Den trikolore kokarden, et symbol på alliansen mellom kongen og folket, ble raskt et fast innslag i patriotenes knapphull.
I 1790 vedtok den grunnlovgivende forsamlingen et flagg med tre vertikale striper for alle krigsskip og handelsfartøyer: rødt nær flaggstangen, hvitt i midten og blått på utsiden. Denne ordningen gjorde det mulig å skille det franske flagget fra Nederlands, som hadde horisontale striper.
15. februar 1794 markerte et avgjørende vendepunkt: Nasjonalkonventet formaliserte det trikolore flagget slik vi kjenner det i dag, med blått festet til flaggstangen, hvitt i midten og rødt svevende i vinden. Noen sier at det var maleren Louis David som bestemte rekkefølgen på fargene.
Men dette flagget har også gjennomlevd turbulente tider. Det ble truet, men aldri forlatt, og under det gjeninnførte monarkiet fra 1814 til 1830 mistet det sine blå og røde farger og gikk tilbake til kongelig hvitt. Den dukket opp igjen under de tre gloriøse årene i 1830, og ble brukt på barrikadene som et tegn på republikansk samhold mot Karl X. Ludvig-Philippe proklamerte at "nasjonen var i ferd med å gjenvinne sine farger".
Da republikken ble proklamert i 1848, forsøkte noen opprørere å erstatte flagget med en helrød fane. Men det var Lamartine som, som poet og politiker, reddet nasjonalflagget med oppildnende ord.
I dag er dette flagget, en veritabel mosaikk av historie og symboler, det bankende hjertet i den franske identiteten, det eneste emblemet som er definert i den femte republikkens grunnlov. Lenge leve Tricolore, dette evige symbolet på frihet og brorskap!
