O cometa do século, Tsuchinshan-Atlas, visível a olho nu este fim de semana!

O cometa Tsuchinshan-Atlas, apelidado de Cometa do Século, será visível a olho nu a partir de sexta-feira, 11 de outubro de 2024. Depois de passar perto do Sol, deverá iluminar os céus da Europa durante alguns dias. Espera-se que apareça logo após o pôr do sol, oferecendo um espetáculo fascinante. Eis tudo o que precisa de saber para observar este cometa.

Este fim de semana, é preciso olhar para cima para vislumbrar o cometa do século. O cometa Tsuchinshan-Atlas, descoberto em janeiro de 2023, será visível a partir de 11 de outubro de 2024, logo após o pôr do sol. Poderá ser observadoa olho nu ou com binóculos, na direção do horizonte oeste-sudoeste. Contamos-lhe tudo sobre ele.

Porque é que este cometa é tão especial?

O Tsuchinshan-Atlas foi descrito pelos astrónomos como o "cometa do século". Com um núcleo de 20 a 40 quilómetros de diâmetro, sobreviveu à sua passagem próxima do Sol, a 27 de setembro. Este tipo de cometa, visível a olho nu, só ocorre uma ou duas vezes por século.

Onde e como se pode ver?

Para apreciar este espetáculo, basta olhar para o horizonte oeste-sudoeste logo após o pôr do sol. O cometa estará inicialmente baixo no horizonte, subindo ligeiramente à medida que o dia avança. Os binóculos ou um pequeno telescópio podem melhorar a observação, mas também será visível a olho nu em condições óptimas.

Durante quanto tempo é que o cometa será visível?

Será observável durante vários dias, a partir de sexta-feira, 11 de outubro de 2024, e todas as noites até segunda-feira, 21 de outubro de 2024. O brilho máximo é esperado por volta de 12 de outubro. Na terça-feira, 15 de outubro, o seu rasto de poeira será particularmente brilhante, formando uma linha bem definida à medida que a Terra atravessa o seu plano orbital no dia anterior. Depois dessa data, começará a desvanecer-se à medida que se afasta do Sol, tornando mais difícil a sua observação sem equipamento especializado.

Quais são as melhores alturas para o observar?

Os primeiros pores-do-sol e os crepúsculos curtos de outubro deverão facilitar a sua observação. No entanto, atenção à Lua Cheia de 17 de outubro, que poderá reduzir a luminosidade do cometa, tornando-o mais difícil de observar.

Porque é que este cometa é de interesse para os cientistas?

O cometa Tsuchinshan-Atlas transporta material primordial da nuvem de Oort, uma região distante do sistema solar. Ao observar a sua cauda de poeira e gás, os cientistas esperam aprender mais sobre a composição da matéria primordial que formou o nosso sistema solar. Esta "bola de gelo" tem potencialmente um tesouro científico inestimável. Oferece-nos uma oportunidade única de compreender a nossa própria composição e de examinar o que é conhecido como matéria primordial. Usando telescópios, poderíamos escrutinar a composição da matéria que escapa do núcleo do cometa, analisar as moléculas na pluma e, desta forma, traçar a composição do núcleo, revelando os elementos fundamentais que formaram os objectos do Sistema Solar.

As condições climatéricas são ideais?

Para observar bem o cometa, é obviamente necessário que o tempo esteja limpo. Se o céu estiver limpo, será possível vê-lo a olho nu ou com binóculos em zonas com pouca poluição luminosa.

Em suma, qualquer pessoa interessada em astronomia terá de olhar para cima esta sexta-feira à noite para observar este cometa excecional.