A época festiva está mesmo a chegar. As montras dos grandes armazéns estão abertas. As iluminações estão a surgir por todo o lado e os troncos já se fazem sentir. Agora só nos resta esperar calmamente pela chegada do Pai Natal. Mas antes disso, há outra festa que vai dar que falar. É o dia de São Nicolau.
Celebrado todos os anos por volta do dia 6 de dezembro, Saint-Nicolas é sobretudo uma tradição que perdura no leste de França, incluindo a Flandres, a Alsácia, a Lorena e a Franco-Condado. Quem é então Saint-Nicolas, considerado desde 1477 como o santo padroeiro da Lorena e dos habitantes da Lorena? E porque é que ele distribui presentes e doces às boas crianças? Saiba mais sobre a história e as origens desta tradição.
Antes de mais, é preciso saber que São Nicolau existe de facto. Por detrás desta famosa personagem está Nicolau de Myra, também conhecido como Nicolau de Bari. Este bispo nasceu no século III na Lícia, no sul da atual Turquia, e morreu a 6 de dezembro de 343, depois de ter sido preso e depois forçado ao exílio durante vários anos. Enquanto cristão, Nicolau de Myra foi perseguido pelo imperador Diocleciano.
Mas foi depois da sua morte que muitos milagres lhe foram atribuídos. O mais famoso de todos? A lenda das 3 crianças que foram ressuscitadas depois de terem sido mortas por um talhante. Este famoso carniceiro também deu origem a outra história, a do papão que acompanha São Nicolau nas suas rondas e castiga as crianças desobedientes. A partir de então, Nicolau de Myre tornou-se o santo padroeiro das crianças e dos alunos, bem como dos solteiros e dos prisioneiros.
Na noite de 5 para 6 de dezembro, entrava pelas chaminés das famílias para deixar presentes e doces para as boas crianças. Chocolates, frutos secos e, sobretudo, pão de especiarias com a imagem do Santo Bispo! O Père Fouettard, por seu lado, é responsável pela distribuição de presentes muito menos atractivos, como o carvão, as batatas e as cebolas.
Celebrado na Áustria, Bélgica, Países Baixos e Suíça, o dia de São Nicolau continua a ser uma tradição muito importante na Lorena e arredores. Porquê? A Batalha de Nancy tem algo a ver com isso. Quando o exército de Carlos, o Ousado, enfrentou René II, Duque de Lorena, em 1477, este último decidiu colocar as suas tropas sob a proteção de São Nicolau. René II venceu a batalha, tornando o santo padroeiro das crianças muito importante aos olhos da região.
De tal modo que, todos os dias 6 de dezembro, vários homens vestidos de São Nicolau percorrem as escolas da Lorena e da Alsácia, acompanhados pelo seu fiel burro!
