Celebrado todos os anos na quarta quinta-feira de novembro, o Dia de Ação de Graças é um dos principais feriados dos Estados Unidos. As suas origens remontam ao século XVII, quando os primeiros colonos chegaram à América do Norte. Uma das primeiras celebrações documentadas do Dia de Ação de Graças teve lugar em 1621, em Plymouth, Massachusetts.
Cerca de uma centena de protestantes ingleses, vulgarmente conhecidos por Pilgrim Fathers, desembarcaram do Mayflower e fundaram a colónia e a cidade de Plymouth. Mas a colonização teve um início difícil e metade dos recém-chegados morreu de escorbuto. De facto, os colonos ingleses devem a sua salvação aos ameríndios nativos, em particular à tribo Wampanoag, que os ensinou a pescar, caçar e cultivar milho.
No outono de 1621, quando a colheita foi abundante, o governador William Bradford decretou três dias de ação de graças . Os colonos e os nativos partilharam uma opulenta refeição de peru selvagem, veado e pombo, considerada a primeira Ação de Graças da história. A celebração repetiu-se nos anos seguintes, até aos dias de hoje, embora atualmente seja secular.
Declarado feriado, o Dia de Ação de Graças é, para os americanos, uma forma de agradecer a Deus a qualidade providencial do Novo Mundo e as boas relações com as populações indígenas; embora muitos grupos de índios americanos denunciem os massacres desses mesmos índios, perpetrados após a chegada dos Pais Peregrinos.
Hoje em dia, esta festa de gratidão é uma oportunidade para as famílias se reunirem para uma refeição saudável e partilharem um momento de convívio, agradecendo as coisas boas da vida. Mas o Dia de Ação de Graças marca também o início da época festiva, com muitos desfiles organizados nas ruas e jogos de futebol americano transmitidos na televisão. O dia seguinte, conhecido como Black Friday, é também uma óptima oportunidade para fazer pechinchas!
