Passage du Caire se nahaja v priljubljenem okrožju rue Saint-Denis in je eden od zgodovinskih zakladov francoske prestolnice. Odprta je bila leta 1798 in ponuja edinstveno panoramo pariške arhitekture poznega 18. stoletja. Je manj okoren od svojih vrstnikov, a je ohranil diskretnost, zaradi katere je kraj, prežet z zgodovino in zanimivostmi.
Ta pasaža, predhodnica pariških pasaž, ni bila nikoli zamišljena kot ekstravagantna. Zgrajen je bil s preprostim, za tisti čas inovativnim ciljem: zagotoviti pokrito sprehajališče za prebivalce. Ta koncept, ki je bil prvič uporabljen v vrtovih kraljeve palače, je omogočil uživanje v trgovinah, zaščitenih pred vremenskimi vplivi.
Pasaža du Caire ni bila nikoli tako razkošno okrašena kot Pasaža panoram ali Galerie Vivienne. Na tleh ni mozaikov, na stenah ni basreliefov in lepih napisov. Od nekdaj je bil priljubljen kraj, kjer so se zadrževali obrtniki in trgovci ter je nudil zaščito pred vremenskimi kapricami.
Pasaža du Caire, ki se nahaja v središču francoske prestolnice, se s svojim labirintom hodnikov razprostira vzdolž treh glavnih osi - galerij Saint-Denis, Sainte-Foy in du Caire. Ta ozek, a obsežen prehod, širok 2,60 metra, se razteza na impresivnih 370 metrih in je najdaljši pokriti prehod v Parizu. Je tudi eden najstarejših, saj je bil odprt konec leta 1798 in se ponaša z odliko prvega pokritega prehoda, zgrajenega zunaj galerij Palais Royal. Od uničenja prehodov Palais-Royal in Galerije Feydeau je prehod Caire dejansko najstarejši pokriti prehod v Parizu.
Pasaža du Caire, zgrajena na nekdanjem območju samostana Filles-Dieu, je rezultat velike nepremičninske operacije za prestrukturiranje četrti, ki se je začela po nacionalizaciji premoženja leta 1790 med revolucijo. Družba Caisse des Rentiers ga je leta 1797 kupila na dražbi, da bi zgradila stanovanjsko sosesko.
Zgodovina je pustila svoj pečat na Passage, od industrijskih začetkov v tiskarstvu do njegove sodobne vloge v oblačilni industriji. Vendar je Passage du Caire več kot le arhitektura in industrijska zgodovina; je tudi živ odmev Napoleonove dobe.
Gradbeni projekt je bil zasnovan v čast Bonapartovi egiptovski kampanji med letoma 1798 in 1801, zaradi česar so bile novo nastale ulice poimenovane po egiptovskih imenih, kot so Rue du Caire, Rue d'Alexandrie, Rue du Nil in Rue d'Aboukir. Izbruh egiptomanije v Franciji v tistem času uteleša stavba na naslovu 2 Place du Caire, katere pročelje krasijo egipčanski motivi.
Identiteta arhitekta, odgovornega za številko 2 Place du Caire, kot tudi identiteta arhitekta samega prehoda, ostaja predmet razprave. Nekateri dokumenti avtorstvo pripisujejo Philippu-Laurentu Prétrelu, drugi pa navajajo Julesa-Gabriela Garrauda ali Garauda. Druga možnost je, da je Gabriel-Joseph Garraud fasado zasnoval okoli leta 1828.
Kljub svoji bogati zgodovini se je Passage du Caire že ob odprtju znašel v težavah. Sprva je bil zamišljen kot skromen prostor, ki naj bi pritegnil nepretenciozne trgovine, vendar je le stežka našel svoje občinstvo. Okoli leta 1844 se je Pasaža začela specializirati za tiskarsko in kartonažno industrijo, ta trend pa se je utrdil v času drugega cesarstva.
Leta 1892 je Passage du Caire postal trgovsko središče tiskarske industrije. Žal so se prodajne blagajne borile za preživetje, pasaži pa je grozilo celo uničenje. Vendar je Napoleon III. z ukinitvijo obveznosti žigosanja menic omogočil, da se je pasaža na novo oblikovala in se izognila rušenju.
Danes se v Passage du Caire nahajajo predvsem veletrgovci z ženskimi konfekcijskimi oblačili in trgovine z dobavo. Čeprav Passage še zdaleč ni priljubljena turistična atrakcija, ostaja zanimiv kraj zaradi svoje zgodovine, edinstvenega vzdušja in vloge v okrožju Sentier. Pasaža du Caire je priča preobrazbam Pariza in še naprej prinaša zgodovino v osrčje metropole.
Povzemimo zgodovino prehoda:
Odkrivanje pasaže du Caire je kot potovanje skozi zgodovino in arhitekturo Pariza v osrčje preteklega obdobja, ki nas spremlja še danes.
