Zahvalni dan, ki ga vsako leto praznujemo četrti četrtek v novembru, je eden glavnih praznikov v Združenih državah Amerike. Njegovi začetki segajo v 17. stoletje, ko so v Severno Ameriko prispeli prvi naseljenci. Eno prvih dokumentiranih praznovanj zahvalnega dneva je bilo leta 1621 v Plymouthu v Massachusettsu.
Približno sto angleških protestantov, znanih kot očetje romarji, se je izkrcalo z ladje Mayflower ter ustanovilo kolonijo in mesto Plymouth. Vendar se je kolonizacija začela težko in polovica prišlekov je umrla zaradi skorbuta. Angleški kolonisti so se za svojo rešitev zahvalili ameriškim domorodcem, zlasti plemenu Wampanoag, ki jih je naučilo ribariti, loviti in pridelovati koruzo.
Jeseni leta 1621, ko je bila letina obilna, je guverner William Bradford odredil tridnevni zahvalni dan . Naseljenci in domorodci so si delili bogat obrok iz divjega purana, jelena in goloba, ki velja za prvi zahvalni dan v zgodovini. Praznovanje se je ponavljalo v naslednjih letih vse do danes, čeprav je zdaj posvetno.
Zahvalni dan, ki je razglašen za državni praznik, je za Američane način, kako se zahvaliti Bogu za previdnost v Novem svetu in za dobre odnose z avtohtonim prebivalstvom; čeprav številne skupine ameriških Indijancev obsojajo poboje teh Indijancev, ki so se zgodili po prihodu očetov romarjev.
Danes je ta praznik hvaležnosti priložnost, da se družine zberejo ob obilnem obroku in se družijo ter se zahvalijo za dobre stvari v življenju. Zahvalni dan pa pomeni tudi začetek praznične sezone, ko se na ulicah organizirajo številne parade, po televiziji pa prenašajo tekme ameriškega nogometa. Dan po tem, ki je znan kot črni petek, je prav tako odlična priložnost za ugodne nakupe!
