Suositulla rue Saint-Denis -alueella sijaitseva Passage du Caire on yksi Ranskan pääkaupungin historiallisista aarteista. Se avattiin vuonna 1798, ja se tarjoaa ainutlaatuisen panoraaman 1700-luvun lopun pariisilaisesta arkkitehtuurista. Se ei ole yhtä pramea kuin muut, mutta se on säilyttänyt hienovaraisuuden, joka tekee siitä historian ja kuriositeettien täyttämän paikan.
Tämän käytävän, Pariisin käytävien edeltäjän, ei koskaan ollut tarkoitus olla ylellinen. Se rakennettiin aikansa yksinkertaisen ja innovatiivisen tavoitteen vuoksi: sen tarkoituksena oli tarjota asukkaille katettu kulkuväylä. Tämä Palais-Royalin puutarhassa käyttöön otettu konsepti mahdollisti sen, että kaupat olivat suojassa säältä.
Passage du Caire ei koskaan ollut yhtä ylellisesti koristeltu kuin Passage des Panoramas tai Galerie Vivienne. Lattiassa ei ole mosaiikkeja, seinillä ei ole basreliefejä eikä kauniita kylttejä. Se on aina ollut suosittu paikka, jossa asuivat käsityöläiset ja kauppiaat ja joka tarjosi suojaa sään oikuilta.
Ranskan pääkaupungin sydämessä sijaitseva Passage du Caire ja sen käytävien labyrintti levittäytyvät kolmen pääakselin - Saint-Denis-, Sainte-Foy- ja du Caire-gallerioiden - varrelle. Kapea mutta laaja, 2,60 metriä leveä käytävä ulottuu 370 metrin päähän, mikä tekee siitä Pariisin pisimmän katetun käytävän. Se on myös yksi vanhimmista, sillä se avattiin vuoden 1798 lopussa, ja se on ensimmäinen Palais Royalin gallerioiden ulkopuolelle rakennettu katettu käytävä. Palais Royalin käytävien ja Galerie Feydeaun tuhoutumisen jälkeen Passage du Caire on itse asiassa Pariisin vanhin katettu käytävä.
Passage du Caire on rakennettu entisen Filles-Dieun luostarin alueelle, ja se on tulosta suuresta kiinteistöoperaatiosta, jonka tarkoituksena oli alueen uudelleenjärjestely, joka aloitettiin vuonna 1790 vallankumouksen aikana tapahtuneen kiinteistöjen kansallistamisen jälkeen. Caisse des Rentiers osti sen huutokaupalla vuonna 1797 rakentaakseen sinne asuinalueen.
Historia on jättänyt jälkensä Passageen, aina sen teollisista alkuajoista kirjapainoon ja nykyiseen rooliin vaatetusteollisuudessa. Passage du Caire on kuitenkin muutakin kuin arkkitehtuuri ja teollisuushistoria; se on myös elävä kaiku Napoleonin aikakaudesta.
Rakennushanke suunniteltiin Bonaparten Egyptin-kampanjan kunniaksi vuosina 1798-1801, minkä vuoksi uudet kadut nimettiin egyptiläisten nimien mukaan, kuten Rue du Caire, Rue d'Alexandrie, Rue du Nil ja Rue d'Aboukir. Egyptomanian kuohunta Ranskassa tuohon aikaan ilmentyy osoitteessa 2 place du Caire sijaitsevassa rakennuksessa, jonka julkisivua koristavat egyptiläiset kuviot.
Place du Caire 2:n arkkitehdin henkilöllisyydestä, samoin kuin itse käytävän arkkitehdin henkilöllisyydestä, käydään edelleen keskustelua. Joissakin asiakirjoissa tekijäksi mainitaan Philippe-Laurent Prétrel ja toisissa Jules-Gabriel Garraud tai Garaud. Toinen mahdollisuus on, että Gabriel-Joseph Garraud on suunnitellut julkisivun noin vuonna 1828.
Rikkaasta historiastaan huolimatta Passage du Caire joutui vaikeuksiin heti avajaisistaan lähtien. Alun perin se oli suunniteltu vaatimattomaksi paikaksi, joka houkuttelisi vaatimattomia kauppoja, mutta sen oli vaikea löytää yleisöään. Vuoden 1844 tienoilla Passage alkoi erikoistua paino- ja kartonkiteollisuuteen, ja tämä suuntaus vahvistui toisen imperiumin aikana.
Vuonna 1892 Passage du Cairesta tuli painoteollisuuden kaupallinen keskus. Valitettavasti myyntitiskit kamppailivat selviytyäkseen, ja Passagea uhkasi jopa tuhoaminen. Napoleon III:n poistettua vekselileimausvelvollisuuden Passage du du Caire pystyi kuitenkin keksimään itsensä uudelleen ja välttämään purkamisen.
Nykyään Passage du Caire on pääasiassa naisten valmisvaatteiden tukkukauppojen ja tarvikeliikkeiden käytössä. Vaikka Passage ei olekaan suosittu nähtävyys, se on edelleen kiehtova paikka historiansa, ainutlaatuisen ilmapiirinsä ja asemansa vuoksi Sentierin kaupunginosassa. Passage du Caire todistaa Pariisin muutoksista ja tuo edelleen historiaa suurkaupungin sydämeen.
Kiteytetään siis Passagen historia:
Passage du Caireen tutustuminen on kuin matka Pariisin historiaan ja arkkitehtuuriin, menneen aikakauden sydämeen, joka on yhä läsnä.
