1996, 2000, 2004, 2008, 2012, 2016, 2020, 2024... Kaikilla näillä vuosiluvuilla on yksi yhteinen piirre: ne ovat karkausvuosia! Tämä tarkoittaa, että niissä on 366 päivää tavanomaisen 365 päivän sijasta. Helmikuun lopussa on yksi ylimääräinen päivä. Joka neljäs vuosi on siis tuo erityinen helmikuun 29. päivä.
Mutta miksi tämä päivä lisätään kalenteriimme? Vastaus löytyytähtitieteestä: maapallo kiertää aurinkoa 365 242 199 päivässä. Tämä on epäkäytännöllinen luku maapallon tavoillemme, joten yksinkertaistimme sen 365 päivään. Tuloksena oli yhä räikeämpi aikaero maapallon kalenterin ja luonnon kiertokulun välillä. Tämän eron kompensoimiseksi ja kellojen palauttamiseksi nollaan kalenteriimme lisätään joka neljäs vuosi yksi lisäpäivä.
Ranskassa, kuten suurimmassa osassa muita maita, käytetään gregoriaanista kalenteria, joka on jaettu 12 kuukauteen, joissa on 30, 31 ja 28 (tai jopa 29) päivää. Tämä järjestelmä perustuu aurinkokalenteriin (toisin kuin kuukalenteri). Gregoriaaninen kalenteri on kansainvälinen lakisääteinen standardi, mutta jotkin maat ovat päättäneet käyttää omaa kalenteriaan tämän järjestelmän lisäksi tai sen sijaan. Afganistan, Iran, Saudi-Arabia, Etiopia, Nepal ja Vietnam käyttävät eri rytmiä.
Viimeisenä erityispiirteenä on huomattava, että karkausvuosiin sovelletaan kahta erityissääntöä. Helmikuun 29. päivä lisätään vain vuosiin, jotka voidaan jakaa neljällä ja jotka eivät ole jaollisia 100:lla, sekä vuosiin, jotka voidaan jakaa 400:lla. Vuosi 2000 oli siis karkausvuosi, toisin kuin vuodet 1800, 1900, 2100, 2200, 1989....
Onko helmikuun 29. päivä siis erityinen päivä? On... Ja ei. Tämä päivä on ainutlaatuinen, sillä se on vain joka neljäs vuosi. Helmikuun 29. päivänä ei kuitenkaan tapahdu mitään yliluonnollisia tai maagisia tapahtumia. Ei siis ole syytä odottaa mitään poikkeuksellista... Paitsi jos päätät kokeilla jotakin epätavallisista retkistämme tänä päivänä! Nauti 29. helmikuuta 2024 hetki tästä ainutlaatuisesta päivästä: seuraava päivä on vasta vuonna 2028.
