Situato nel famoso quartiere di rue Saint-Denis, il Passage du Caire è uno dei tesori storici della capitale francese. Inaugurato nel 1798, offre un panorama unico dell'architettura parigina della fine del XVIII secolo. Meno appariscente dei suoi simili, ha mantenuto una discrezione che lo rende un luogo ricco di storia e di curiosità.
Questo passaggio, precursore dei passages parigini, non è mai stato concepito per essere stravagante. Fu costruito con un obiettivo semplice e innovativo per l'epoca: fornire un passaggio coperto ai residenti. Questo concetto, sperimentato per la prima volta nei giardini del Palais-Royal, permetteva di godere di negozi al riparo dalle intemperie.
Il Passage du Caire non ha mai sfoggiato le sontuose decorazioni del Passage des Panoramas o della Galerie Vivienne. Non ci sono mosaici sul pavimento, né bassorilievi alle pareti, né belle insegne. È sempre stato un luogo popolare, che ospitava artigiani e mercanti e offriva protezione dai capricci del tempo.
Situato nel cuore della capitale francese, il Passage du Caire, con il suo labirinto di corridoi, si sviluppa lungo tre assi principali: le gallerie Saint-Denis, Sainte-Foy e du Caire. Stretto ma esteso, questo passaggio largo 2,60 metri si estende per ben 370 metri, diventando così il più lungo passaggio coperto di Parigi. È anche uno dei più antichi, inaugurato alla fine del 1798, e vanta il primato di essere il primo passaggio coperto costruito al di fuori delle gallerie del Palais Royal. Dopo la distruzione dei passaggi del Palais-Royal e della Galerie Feydeau, il Passage du Caire è infatti il più antico passaggio coperto di Parigi.
Costruito sull'antico terreno del convento delle Filles-Dieu, il Passage du Caire è il risultato di una grande operazione immobiliare di ristrutturazione del quartiere, avviata dopo la nazionalizzazione delle proprietà nel 1790, durante la Rivoluzione. La Caisse des Rentiers lo acquistò all'asta nel 1797 per costruire un complesso residenziale.
La storia ha lasciato il segno sul Passage, dai suoi inizi industriali nella stampa al suo ruolo contemporaneo nell'industria dell'abbigliamento. Ma il Passage du Caire non è solo architettura e storia industriale: è anche un'eco vivente dell'epoca napoleonica.
Il progetto edilizio è stato concepito in onore della Campagna d'Egitto di Bonaparte, svoltasi dal 1798 al 1801, e ha fatto sì che le nuove strade venissero chiamate con nomi egiziani, come Rue du Caire, Rue d'Alexandrie, Rue du Nil e Rue d'Aboukir. L'effervescenza dell'egittomania nella Francia dell'epoca è testimoniata dall'edificio al numero 2 di place du Caire, la cui facciata è decorata con motivi egiziani.
L'identità dell'architetto responsabile del numero 2 di Place du Caire, così come quella dell'architetto del passaggio stesso, rimane oggetto di dibattito. Alcuni documenti attribuiscono la paternità a Philippe-Laurent Prétrel, mentre altri citano Jules-Gabriel Garraud o Garaud. Un'altra possibilità è che Gabriel-Joseph Garraud abbia progettato la facciata intorno al 1828.
Nonostante la sua ricca storia, il Passage du Caire incontrò difficoltà fin dalla sua inaugurazione. Inizialmente pensato come luogo modesto per attrarre negozi senza pretese, fatica a trovare il suo pubblico. Intorno al 1844, il Passage iniziò a specializzarsi nell'industria della stampa e del cartone, tendenza che si consolidò sotto il Secondo Impero.
Nel 1892, il Passage du Caire divenne un centro commerciale per l'industria della stampa. Purtroppo, i banchi di vendita faticarono a sopravvivere e il Passage rischiò addirittura di essere distrutto. Tuttavia, l'abolizione da parte di Napoleone III dell'obbligo di timbrare le cambiali permise al Passage di reinventarsi ed evitare la demolizione.
Oggi il Passage du Caire è occupato principalmente da grossisti e negozi di abbigliamento femminile. Sebbene sia lontano dall'essere un'attrazione turistica popolare, il Passage rimane un luogo affascinante per la sua storia, la sua atmosfera unica e il suo ruolo nel quartiere del Sentier. Il Passage du Caire è testimone delle trasformazioni di Parigi e continua a portare la storia nel cuore della metropoli.
Riassumiamo la storia del Passage:
Scoprire il Passage du Caire è come fare un viaggio nella storia e nell'architettura di Parigi, nel cuore di un'epoca passata che ci accompagna ancora oggi.
