今週 土曜日（2024年12月21日）、冬至について耳にする機会が多いだろう。しかし、冬至とはいったい何なのだろうか？一 年で最も昼が短い日である。より正確には、この日、太陽は1年で最も低くなる。この 天文現象は、地球の公転面に対する自転軸の傾きによって説明できる。
この日は 冬の初日でもあるが、気象学上の冬はもっと早く始まる。「天文学的な季節は春分と秋分、夏至と冬至で始まるが、気象学的な季節はそれよりも早く始まり、3ヶ月に相当する」とフランス気象庁は説明する。しかし、天文学的には、今年の 冬は 2024年12月21日土曜日の午前9時20分30秒（パリ時間）に始まる。これはInstitut de mécanique céleste et de calcul des éphéméridesによるものである。
しかし、この 冬至には朗報もある。2024年12月21日以降、日が長くなり、夏の初日まで毎日数分ずつ日照時間が長くなる。太陽はどんどん早く現れ、どんどん遅く沈む。La Chaîne Météoが明らかにしているように、 「私たちは年末までに1分の明るさを取り戻す」。
この専門サイトでは、昼と夜の長さが同じになる冬至と春分の日の違いについても詳しく説明している。繰り返しになるが、この現象は「地軸の傾き 」によって可能になる。冬には、この傾きによって地球の太陽への露出が減り、南半球が有利になる。
一般的に冬至は12月21日で、2022年もそうだった。しかし、2023年の冬至は12月22日だった。では、この冬至のずれをどう説明すればいいのだろうか？それを知るには、パリ天文台のInstitut de mécanique céleste et de calcul des éphéméridesが1583年から2999年までの冬至のリストを作成したカレンダーを見る必要がある！年によっては、冬至は12月21日か22日、あるいは2080年のように12月20日、あるいは1903年のように12月23日になることもある。
