1837年8月26日土曜日、パリを出る最初の鉄道路線が開通した。パリ8区とイヴリーヌ県のル・ペック駅を結ぶこの複線 鉄道は、全長約20キロメートルで、旅客輸送のためだけに建設されたフランス初の 鉄道でもあった。このエピソードは、フランスの鉄道叙事詩の 幕開けとなった。
それまでは、フランスの小さな鉄道路線は、物資、石炭、鉱石を輸送するためのもので、特にロワール地方の炭鉱 地帯では、ルイ18世の命により1827年に最初の鉄道路線が建設された。
しかし、イギリスが1804年から蒸気機関車のアイデアを試行錯誤し、1825年にストックトンとダーリントン間に初の旅客輸送路線を 開設したのに対し、フランスは別の時代の 馬が引く 貨車で遅れをとっていた。ユイエール・ド・ラ・ロワール社が旅客を列車に乗せることに同意したのは1831年のことであった。
フランスの実業家であったエミールとアイザックのペレール兄弟は、首都からの旅客輸送に特化した路線の開業に乗り出した。1830年に開通した サンテティエンヌ-リヨン線の経済的成功を考慮し、この新しい輸送手段の出現の重要性を理解した国は、1835年に二人の銀行家に将来の路線の利権を与えることに同意した。同じ頃、 パリ・サンジェルマン間の鉄道会社が設立された。
この新しい鉄道路線は、パリとサン・ジェルマン＝アン＝レーを結ぶものと決定された。サン・ジェルマン＝アン＝レーはパリ市民の散歩コースとして人気のある場所で、首都から十分に近いため、投資を抑制することができ、この 最初の区間を、 将来 パリとルーアンを 結ぶ グレート・ウェスタン・ラインを建設するための第一歩とすることができた。
元々、この新しい路線の到着駅は ル・ペック（ Le Pecq） だった 。 当時の機関車はサンジェルマン＝アン＝レー（Saint-Germain-en-Laye）へと続く坂を登ることが できなかったから だ。出発駅は パリ8区のヨーロッパ広場にある。
1837年8月24日、ロットチャイルド家が資金を提供し、2年の歳月をかけて建設された パリ～ル・ペック間の鉄道が 、 初代国王 ルイ=フィリップの 妃マリー=アメリーの 立ち会いのもと、 盛大に開通した 。国王は、蒸気機関の登場とスピードが人体に与える影響を懸念した顧問官たちから、 バティニョールの丘の下を部分的にトンネルで通過するこの最初の旅に参加しないよう忠告され、出席しなかった。
群衆の拍手喝采の中、軍隊の行進を伴って、最初の列車はパリ・ル・ペック間を27分で結びました。 翌1837年8月26日、この路線は一般に開放され、大成功を収めた。運行初日には 18,000人が乗車し、シックな客車を備えた豪華な1等車、ブルジョワ的な2等車、より基本的で屋根のない3等車に分かれた。
1847年、ル・ペック駅は取り壊され、線路はついにサン＝ジェルマン＝アン＝レーまで延長された。これは、独創的で革新的な「大気圧」システム（ピストンが溝のある管の中をスライドし、通過すると再び閉じる）のおかげである。1837年10月にはシャトゥーとナンテール、1838年にはアスニエール、1843年と1844年にはコロンブとリュエイユに 停車した。
パリで路線が開通した当初、 ヨーロッパ広場の 下にあった桟橋は すぐに手狭になり、パリ・ルーアン間の 主要路線が 開通した際に破壊された。 1843年、線路は南へ300メートル延長され、 新しい駅、サン＝ラザール駅が建設された。
2021年のヘリテージ・デイズを利用して、9月18日と19日にサン・ラザール駅の舞台裏を訪れ、1837年8月26日の一日を追体験してみてはいかがだろうか。また、ハリー・ポッターファンの方は、8月28日と29日にホグワーツ特急にご乗車いただけます。サン・ラザール駅の9/4番線でお会いしましょう！
所在地
サン・ラザール駅
13 Rue d'Amsterdam
75008 Paris 8
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図版 : 地図 © Compagnie des chemins de fer de l'Ouest 建設中の新サン＝ラザール駅の鳥瞰図、エミール・ティリー、カルナヴァレ美術館蔵
