Het is eindelijk tijd voor de uitspraak: op zondag 7 april ga ik rond 10.50 uur van start op het parcours van de marathon van Parijs met mijn gouden nummer, dat is voorbehouden aan mensen die voor het eerst een marathon afleggen, waar ik er één van ben. Na maanden van fysieke voorbereiding om ervoor te zorgen dat ik onder de best mogelijke omstandigheden van start ga, voelt het nu al als een kleine persoonlijke overwinning.
Zondagochtend stonden meer dan 55.000 lopers in de rij voor de start van de marathon van Parijs, een van 's werelds grootste marathons, bekend om zijn veeleisende karakter en de vals plat, soms bergop, soms bergaf, aan het einde van de race. De marathon wordt ook wel de 'koninginnenafstand' voor hardlopers genoemd vanwege zijn veeleisende aard: er kan van alles gebeuren op een marathon, van het beste tot het slechtste, hoe goed je ook bent voorbereid. Nadat ik een paar dagen eerder mijn startnummer had opgehaald op de Run Expérience-beurs, was het tijd voor de langverwachte race.
Terug naar de start, ik ging op weg langs de Champs-Elysées, sloeg af bij de Concorde en daar gingen we: het begin van de route voerde ons langs enkele van de mooiste monumenten van Parijs. De Opéra Garnier, de carrousel van het Louvre die we oversteken, de Place de la Bastille, het Château de Vincennes... Je passeert het 10-kilometerpunt net voor de Portée Dorée, voordat je het Bois de Vincennes in snelt, waar je zo'n tien kilometer later het symbolische 21,1-kilometerpunt bekrachtigt: de eerste helft zit erop! De kilometers rolden vervolgens achter elkaar voorbij, met Notre-Dame-de-Paris in zicht net na kilometer 25. Het bijzondere dit jaar was dat we niet door de Tuileries-tunnel kwamen vanwege de overstromingen op de lager gelegen oevers van de Seine.
Net na kilometer 27 begon ik moe te worden. Het volgende verfrissingspunt was ruim twee kilometer verderop en ik keek ernaar uit om daar te pauzeren. Gelukkig voegde mijn zus zich bij me voor de laatste paar kilometer. De menigte lopers stormt de eerste tunnel in en het gaat steeds harder naarmate meer atleten lopen om te proberen de klimmetjes aan het einde van elke tunnel te overwinnen. De sfeer was weer geweldig en het was een geremixte versie van Sunlight from the Tropics die ons naar de uitgang bracht.
Als we de Place du Trocadéro naderen, staat de Iron Lady aan onze linkerkant en is het tijd om de 30e kilometer te passeren, beroemd om de "marathonmuur", een moment waarop veel lopers aan het eind van hun Latijn zijn. Het verfrissingspunt was net om de hoek, dus we namen een korte pauze en gingen weer op weg, maar niet zonder pijn: de volgende kilometers zouden (heel) lang worden. Onze benen waren moe en we voelden een sterke drang om te lopen, dus we gingen door, ons tempo vertragend: kilometer 34 ging voorbij, "nog maar 8 kilometer te gaan" riep een omroeper op de klanken van Juliette Armanet, en we gingen verder het Bois de Boulogne in met zijn lange rechte stukken en stijgende heuvels. De laatste kilometers leken eindeloos, en uiteindelijk kwamen we bij de 38e kilometer uit het bos, via de Porte de la Muette: de 39e kilometer voorbij, we hadden het zware deel gedaan, het enige wat ons nog restte was volhouden aan het einde.
De 40e kilometer gaat moeizaam voorbij, met zijn steile klim. "Wat jullie doen is uitzonderlijk", schreeuwt een supporter in haar megafoon. Het lawaai neemt toe, je kunt het voelen, het is bijna het einde, de emotie stijgt, de benen gaan door, de 41e kilometer passeert, er is niets meer over, iedereen versnelt, de finish is binnen handbereik! We komen aan bij de Porte Dauphine, gaan de Avenue Foch af, er is nog maar één bocht en een bord geeft aan dat er nog maar 350 meter te gaan is. Het is een echte vreugde, een opluchting na meer dan 4u30 rennen (voor mij althans): We komen aan voor de Arc de Triomphe, ik sprint, het is tijd om alles te geven, mijn dierbaren zijn er, het is prachtig, we komen over de finish met mijn zus, hand in hand, na 4 uur 39 minuten hardlopen! Ik haal mijn medaille en mijn finish T-shirt op, dat is het, de marathon ligt achter me, ik ben officieel een marathonloper, de cirkel is rond.
In totaal zullen 54.175 lopers de finishlijn passeren aan het einde van deze dag die even feestelijk als sportief was en waar je Parijs kon voelen trillen op het ritme van haar marathon.
Het lopen van een marathon is een echte sportieve uitdaging, een fysieke test die veel lopers willen volbrengen om zichzelf uit te dagen. De 42,195 km van de marathon, die ook wel bekend staat als de "afstandskoningin", is verre van gemakkelijk, vooral de laatste tien kilometer, die over het algemeen bijzonder fysiek zwaar blijken te zijn. Maar als je eenmaal over de finish bent, geeft het gevoel een marathon te hebben volbracht je een enorme trots, het bevredigende gevoel dat je er helemaal voor bent gegaan en dat je een echte marathonloper bent geworden.
Nee! Het lijkt misschien verrassend, maar je hoeft niet per se 42 km te hebben gelopen om te hopen een marathon te kunnen voltooien, vooral omdat dat veel vermoeidheid veroorzaakt. Over het algemeen kun je met een goede voorbereiding een lange sessie van maximaal 25 en 32 km doen.
De voorbereidingsgidsen die worden aangeboden door de Marathon van Parijs zijn gebaseerd op een voorbereiding van 10 tot 12 weken, mits je al een regelmatige loper bent. Je kunt echter kiezen voor een langere voorbereidingsperiode, tot 20 weken of meer, met behulp van gratis applicaties zoals Decathlon Coach of betaalde applicaties zoals Campus Coach of RunMotion.
De maximale tijd is 6 uur vanaf de laatste SAS-start (de SAS-start van 4.30 uur).
Om in topvorm te komen voor een marathon, moet je kiezen voor een fysieke voorbereiding en vooral niet 12 weken van tevoren beginnen met hardlopen! Om zo'n lange afstand te kunnen lopen, moet je lichaam gewend zijn aan hardlopen om blessures te voorkomen, die je kansen om de finish te halen in gevaar kunnen brengen.
Het tweede advies dat je altijd zult vinden voordat je aan een marathon begint, is om je verfrissingen te testen. Je kunt er natuurlijk voor kiezen om jezelf volledig te voeden via de verfrissingspunten op het parcours (die zich tot de 42e km om de 5 kilometer van de start tot de finish bevinden), maar over het algemeen kiezen lopers voor hun eigen verfrissingspunten met fruitpasta's, compotes en andere energiegels om je lichaam tijdens de hele race van koolhydraten te voorzien. Wat je voorkeur ook is, er is maar één regel: test je voorraad van tevoren! Je lichaam moet gewend zijn aan het innemen en goed verteren van gels om darmproblemen te voorkomen.
Voor je hardloopkleding geldt hetzelfde als voor je versnaperingen: je outfit en sportschoenen moeten al gedragen zijn. Een naad, een label of een broek die een beetje naar beneden valt, kan heel vervelend zijn op de wedstrijddag. Ja, elk klein detail telt!
Een marathonloper word je niet van de ene op de andere dag! Sommige atleten wel, en dat is aan hen, maar de overgrote meerderheid van de hardlopers geeft er de voorkeur aan om van tevoren een halve marathon of een 10-kilometerwedstrijd te proberen, om te zien hoe ze hun race volbrengen.
Als er maar één item was om in je outfit te investeren, dan waren dat natuurlijk je sportschoenen! Hardloopschoenen kosten een bepaald bedrag (tussen €100 en €200 voor de duurste paren), maar deze zorgen voor je comfort tijdens de wedstrijd en je trainingen. Sommige mensen raden je ook aan om een paar voor de voorbereiding te nemen en een paar voor de marathon (die je van tevoren een stuk of tien loopt), zodat je op de dag van de marathon zo veel mogelijk stuitert (en je benen wat lichter aanvoelen).
We hopen dat we je vragen hebben beantwoord en je hebben geïnspireerd om volgend jaar de marathon van Parijs te lopen!
