Fredag 23. september 1870 krysset den første monterte ballongen de tyske linjene under beleiringen av Paris. Denne første gassballongen, som fikk navnet Le Neptune, ble etterfulgt av 65 andre postballonger frem til 28. januar 1871. Den fraktet 125 kilo med offisielle forsendelser, aviser og brev til Château de Cracouville, nær Évreux. Det var begynnelsen på luftpost.
Paris hadde vært under tysk styre i tre dager. Etter at dronning Isabella II av Spania ble styrtet under La Gloriosa, den spanske folkerevolusjonen i 1868 , ble prins Leopold av Hohenzollern-Sigmaringen, fetteren til kongen av Preussen, kontaktet for å erstatte regenten, som hadde blitt sendt i eksil i Frankrike, til tross for atNapoleon III motsatte segdette. Den 19. juli 1870 erklærte Frankrike krig mot Preussen.
Men den franske hæren, som bare var på 300 000 mann , var ikke forberedt på slike konfrontasjoner og led nederlag på nederlag, noe som kulminerte da de franske troppene ble slått av prøyssiske tropper og deres allierte ved Sedan 2. september 1870, og Napoleon III ble tatt til fange.
To dager senere ble den tredje republikk proklamert i Paris av Léon Gambetta , og en nasjonal forsvarsregjering ble raskt innsatt, men situasjonen i Frankrike ble ikke bedre, og de fiendtlige troppene fortsatte sin raske fremrykning nord for Loire mot hovedstaden uten å møte særlig motstand.
Den 17. september 1870 ble Paris omringet av tyskerne, og den 19. september ble byen beleiret, noe som markerte starten på beleiringen av Paris. Kommunikasjonen med resten av landet ble avskåret, og regjeringen måtte raskt finne en måte åfå sivil og militær post ut av hovedstaden på. Løsningen var åpenbar: Hvis det ikke var mulig å sende post over land, skulle den sendes med fly.
Den erfarne ballongflygeren og franske ingeniøren Claude Jules Dufour, kjent som Duruof, fikk i oppdrag av Germain Rampont, generaldirektør for det franske postverket, å konstruere ballonger for luftpost, med hjelp fra den parisiske fotografen og ingeniøren Félix Tournachon, kjent som Nadar, grunnleggeren av Compagnie des Aérostiers militaires. Tournachon, som hadde utviklet en lidenskap for ballonger, hadde allerede siden krigens begynnelse produsert ballonger som var tjoret fast, , for å observere fiendens linjer og justere ild.
Den 19. september 1870 undertegnet Léon Gambetta , som var blitt innenriksminister, en avtale som beordret bygging av tre fly i Gare d'Austerlitz og Gare du Nord, som var blitt rekvirert til formålet. Det markertestarten på luftfartsindustrien. Men til den første flygningen ble det bestemt at man skulle bruke en eksisterende ballong som var tilgjengelig i Paris. Valget falt på Nadars Neptun-ballong, som allerede hadde foretatt et dusin observasjonsflygninger i løpet av de foregående dagene.
Klokken 08.00 fredag 23. september 1870 lettet Le Neptune, som var blitt blåst opp i løpet av natten fra et gassrør som ble brukt til å tenne gatelyktene, fra Place Saint-Pierre i full offentlighet for de folkevalgte medlemmene av den nasjonale forsvarsregjeringen og folkemengden som var samlet ved foten av Butte Montmartre , etter at Nadar hadde ropt "Slipp alt" til soldatene som holdt tauene. Ballongen var lastet med 125 kg brev og depesjer til regjeringsmedlemmene som hadde trukket seg tilbake til Tours, og ble styrt av Duruof, den eneste personen om bord , som kjente farkosten godt fordi han hadde vært den første eieren.
Neptun krysset fiendens linjer over Versailles og satte kursen mot Le Havre, ettersom den tyske hæren ennå ikke hadde nådd Normandie. Flyet fløy 104 kilometer uten uhell før det landet, etter 3 timer og 15 minutter i luften, på eiendommen til Château de Cracouville, i nærheten av Évreux i Normandie. Det var den aller første flyvningen iluftpostens verdenshistorie. Da Otto von Bismarck fikk høre om denne reisen, skal han ha utbrutt: "Dette er ikke rettferdig!
Deretter forlot 65 fly Paris frem til slutten av beleiringen av Paris og undertegnelsen av våpenhvilen 28. januar 1871, med mer enn hundre passasjerer om bord og mellom 2,5 og 3 millioner offisielle og private brev, konvolutter og andre forsendelser til ulike steder utenfor Parisbassenget, utenfor rekkevidden til de prøyssiske kanonene. Ballongene var fylt med lettantennelig tenngass og fløy dag og natt, og ble beskutt av fiendtlige tropper.
For å drive dem rekrutterte myndighetene gymnaster og sjømenn som frivillige, ettersom det ikke fantes noen tilgjengelige aeronauter . De fikk opplæring på bakken i de grunnleggende ferdighetene i aerostasjon, og tok til himmels i fly med liten erfaring. Gambetta selv tok av i Barbès-ballongen 7. oktober 1870 for å slutte seg til den provisoriske regjeringens delegasjon i Tours for å organisere forsvaret av landet. Heldigvis viste ballongene seg å være pålitelige etter hvert som månedene gikk, med bare tre feil på over 60 flyvninger.
Likevel var reisene ikke enkle, avhengig av vindens retning og styrke. Duquesne-ballongen landet i den okkuperte sonen, Ville de Paris landet i Tyskland, Jacquart sank i farvannet sør for England og Daguerre ble beskutt av prøysserne, og de to passasjerene ble tatt til fange. Men rekorden ble holdt av ballongen Ville d'Orléans, som tilbakela 1246 kilometer før den til slutt landet i Norge!
Til minne om disse luftsuksessene ble Ballon des Ternes, et verk av billedhuggeren Frédéric-Auguste Bartholdi som forestiller byen Paris, med et barn på knærne som strekker ut hendene til en due som kommer med nyheter om landet, og en imponerende kobberballong, reist i 1906 ved Porte des Ternes, som var utgangspunkt for mange ballongflyvninger. Monumentet ble smeltet ned av tyskerne under andre verdenskrig.
Klikk her for å finne ut mer:
Hvis du også vil se Paris fra oven og føle deg som en ballongflyger, kan du klatre opp i Ballon de Paris, som ligger i Parc André-Citroën i det 15. arrondissementet. Utsikten er fantastisk!
Plass
Place Saint-Pierre
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
Mer informasjon
Ikonografi: Avgang fra ballongen Le Neptune, Place Saint-Pierre-de-Montmartre
