Situat în popularul cartier Rue Saint-Denis, Passage du Caire este una dintre comorile istorice ale capitalei franceze. Deschis în 1798, acesta oferă o panoramă unică a arhitecturii pariziene de la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Mai puțin ostentativ decât colegii săi, a păstrat o discreție care îl face un loc încărcat de istorie și curiozități.
Acest pasaj, precursor al pasajelor pariziene, nu a fost niciodată menit să fie extravagant. A fost construit cu un obiectiv simplu și inovator pentru epoca sa: să ofere o alee acoperită pentru locuitori. Acest concept, inițiat în grădinile de la Palais-Royal, permitea să se bucure de magazine la adăpost de intemperii.
Passagedu Caire nu a afișat niciodată decorațiunile somptuoase ale Passage des Panoramas sau ale Galerie Vivienne. Nu există mozaicuri pe podea, nici basoreliefuri pe pereți, nici semne frumoase. Întotdeauna a fost un loc popular, care a găzduit artizani și negustori și a oferit protecție împotriva capriciilor vremii.
Amplasat în inima capitalei franceze, Passage du Caire, cu labirintul său de coridoare, se întinde de-a lungul a trei axe principale - galeriile Saint-Denis, Sainte-Foy și du Caire. Strâmt, dar extins, acest pasaj cu o lățime de 2,60 metri se întinde pe o distanță impresionantă de 370 de metri, fiind cel mai lung pasaj acoperit din Paris. Este, de asemenea, unul dintre cele mai vechi, fiind inaugurat la sfârșitul anului 1798, și se mândrește cu distincția de a fi primul pasaj acoperit construit în afara galeriilor de la Palais Royal. De la distrugerea pasajelor de la Palais-Royal și a Galeriei Feydeau, Passage du Caire este, de fapt, cel mai vechi pasaj acoperit din Paris.
Construit pe fostul teren al mănăstirii Filles-Dieu, Passage du Caire este rezultatul unei operațiuni imobiliare majore de restructurare a cartierului, inițiată după naționalizarea proprietății în 1790, în timpul Revoluției. Caisse des Rentiers l-a achiziționat la licitație în 1797 pentru a construi un cartier de locuințe.
Istoria și-a lăsat amprenta asupra Passage, de la începuturile sale industriale în domeniul tipografiei până la rolul său contemporan în industria confecțiilor. Dar Passage du Caire este mai mult decât arhitectura și istoria sa industrială; este, de asemenea, un ecou viu al epocii napoleoniene.
Proiectul de construcție a fost conceput în onoarea campaniei egiptene a lui Bonaparte din 1798-1801, ceea ce a făcut ca străzile nou create să fie denumite după nume egiptene, cum ar fi Rue du Caire, Rue d'Alexandrie, Rue du Nil și Rue d'Aboukir. Efervescența egiptomaniei în Franța la acea vreme este întruchipată de clădirea de la 2 place du Caire, a cărei fațadă este decorată cu motive egiptene.
Identitatea arhitectului responsabil pentru numărul 2 Place du Caire, precum și cea a arhitectului pasajului în sine, rămâne un subiect de dezbatere. Unele documente îi atribuie paternitatea lui Philippe-Laurent Prétrel, în timp ce altele îl citează pe Jules-Gabriel Garraud sau Garaud. O altă posibilitate este că Gabriel-Joseph Garraud ar fi proiectat fațada în jurul anului 1828.
În ciuda istoriei sale bogate, Passage du Caire s-a confruntat cu dificultăți încă de la inaugurarea sa. Gândit inițial ca un loc modest care să atragă magazine fără pretenții, acesta a avut dificultăți în a-și găsi publicul. În jurul anului 1844, Passage a început să se specializeze în industria tipografiei și a cartonului, iar această tendință s-a consolidat sub cel de-al Doilea Imperiu.
În 1892, Passage du Caire a devenit un centru comercial pentru industria tipografică. Din nefericire, ghișeele de vânzare s-au luptat să supraviețuiască, iar pasajul a fost chiar amenințat cu distrugerea. Cu toate acestea, abolirea de către Napoleon al III-lea a obligației de ștampilare a cambiilor a permis Passage-ului să se reinventeze și să evite demolarea.
În prezent, Passage du Caire este ocupat în principal de angrosiști și magazine de aprovizionare cu articole de prêt-à-porter pentru femei. Deși este departe de a fi o atracție turistică populară, Passage rămâne un loc fascinant pentru istoria sa, atmosfera sa unică și rolul său în cartierul Sentier. Passage du Caire este martor al transformărilor Parisului și continuă să aducă istoria în inima metropolei.
Așadar, să rezumăm istoria Passage-ului:
Descoperirea Passage du Caire este ca și cum ați face o călătorie prin istoria și arhitectura Parisului, în inima unei epoci trecute care ne însoțește și astăzi.
