Passage du Caire sa nachádza v obľúbenej štvrti rue Saint-Denis a je jedným z historických pokladov francúzskeho hlavného mesta. Bola otvorená v roku 1798 a ponúka jedinečnú panorámu parížskej architektúry z konca 18. storočia. Je menej okázalá ako jej kolegovia a zachovala si diskrétnosť, ktorá z nej robí miesto opradené históriou a kuriozitami.
Táto pasáž, predchodkyňa parížskych pasáží, nikdy nemala byť extravagantná. Bola postavená s jednoduchým, na svoju dobu inovatívnym cieľom: poskytnúť obyvateľom krytý chodník. Táto koncepcia, ktorej priekopníkom boli záhrady Palais-Royal, umožnila využívať obchody chránené pred nepriaznivými vplyvmi počasia.
Passage du Caire nikdy nemala takú honosnú výzdobu ako Passage des Panoramas alebo Galerie Vivienne. Nie sú tu mozaiky na podlahe, žiadne basreliéfy na stenách, žiadne krásne nápisy. Vždy to bolo obľúbené miesto, ktoré bolo domovom remeselníkov a obchodníkov a poskytovalo ochranu pred rozmarmi počasia.
Pasáž du Caire, ktorá sa nachádza v srdci francúzskeho hlavného mesta, sa so svojím labyrintom chodieb rozprestiera pozdĺž troch hlavných osí - galérií Saint-Denis, Sainte-Foy a du Caire. Táto úzka, ale rozsiahla chodba široká 2,60 m sa rozprestiera na úctyhodných 370 metroch a je tak najdlhšou krytou chodbou v Paríži. Je tiež jednou z najstarších, otvorená bola koncom roka 1798 a môže sa pochváliť tým, že je prvou krytou pasážou postavenou mimo galérií Palais Royal. Od zničenia pasáží Palais-Royal a Galerie Feydeau je Passage du Caire v skutočnosti najstaršou krytou pasážou v Paríži.
Pasáž du Caire, postavená na bývalom pozemku kláštora Filles-Dieu, je výsledkom rozsiahlej realitnej operácie zameranej na reštrukturalizáciu štvrte, ktorá sa začala po znárodnení majetku v roku 1790 počas revolúcie. Caisse des Rentiers ho získala v dražbe v roku 1797 na výstavbu sídliska.
História zanechala na Passage svoju stopu, od priemyselných začiatkov v oblasti tlače až po súčasnú úlohu v odevnom priemysle. Passage du Caire je však viac než len architektúra a priemyselná história, je aj živou ozvenou napoleonskej éry.
Projekt výstavby bol navrhnutý na počesť Bonapartovho egyptského ťaženia v rokoch 1798 až 1801, čo viedlo k pomenovaniu novovzniknutých ulíc egyptskými názvami, ako napríklad Rue du Caire, Rue d'Alexandrie, Rue du Nil a Rue d'Aboukir. Výkyvy egyptománie vo Francúzsku v tom čase stelesňuje budova na adrese Place du Caire 2, ktorej fasádu zdobia egyptské motívy.
Identita architekta zodpovedného za číslo 2 Place du Caire, ako aj identita architekta samotnej pasáže, zostáva predmetom diskusií. Niektoré dokumenty pripisujú autorstvo Philippe-Laurentovi Prétrelovi, iné uvádzajú Julesa-Gabriela Garrauda alebo Garauda. Ďalšou možnosťou je, že fasádu mohol navrhnúť Gabriel-Joseph Garraud okolo roku 1828.
Napriek svojej bohatej histórii sa Passage du Caire dostala do ťažkostí už od svojho otvorenia. Pôvodne bola zamýšľaná ako skromné miesto, ktoré malo prilákať nenáročné obchody, ale ťažko si hľadala svoje publikum. Okolo roku 1844 sa Passage začala špecializovať na tlačiarenský a kartónový priemysel a tento trend sa upevnil za druhého cisárstva.
V roku 1892 sa Passage du Caire stala obchodným centrom tlačiarenského priemyslu. Bohužiaľ, predajné pulty bojovali o prežitie a pasáži dokonca hrozilo zničenie. Zrušenie povinnosti pečiatkovať zmenky Napoleonom III. však umožnilo pasáži znovu sa vynájsť a vyhnúť sa zbúraniu.
V súčasnosti sa v Passage du Caire nachádzajú najmä veľkoobchody s konfekciou pre ženy a obchody so zásobami. Hoci Pasáž zďaleka nepatrí medzi obľúbené turistické atrakcie, zostáva fascinujúcim miestom pre svoju históriu, jedinečnú atmosféru a úlohu vo štvrti Sentier. Passage du Caire je svedkom premien Paríža a naďalej prináša históriu do srdca metropoly.
Zhrňme si teda históriu pasáže:
Objaviť Passage du Caire je ako vydať sa na cestu históriou a architektúrou Paríža, do srdca minulej éry, ktorá je tu s nami dodnes.
