Den festliga säsongen är verkligen över oss. Varuhusens skyltfönster är uppe. Ljusen på dyker upp överallt och stockarna på gör sig redan påminda. Nu är det bara att stilla vänta på att tomten ska komma. Men innan dess finns det en annan festival som säkert kommer att bli stadens snackis. Det är Saint Nicholas Day.
Saint-Nicolas firas varje år runt den 6 december och är framför allt en tradition som lever kvar i östra Frankrike, inklusive Flandern, Alsace, Lorraine och Franche-Comté. Så vem är Saint-Nicolas, som sedan 1477 anses vara Lorraines och Lorrainesbornas skyddshelgon? Och varför delar han ut presenter och godis till snälla barn? Ta reda på mer om historien och ursprunget till denna tradition.
Först av allt måste du veta att Sankt Nikolaus verkligen existerade. Bakom denna berömda karaktär står Nicholas av Myra, även känd som Nicholas av Bari. Denna biskop föddes på 300-talet i Lykien, i södra delen av dagens Turkiet, och dog den 6 december 343, efter att ha fängslats och sedan tvingats i exil i flera år. Som kristen förföljdes Nikolaus av Myra av kejsaren Diocletianus.
Men det var efter hans död som många mirakel tillskrevs honom. Det mest kända av dessa? Legenden om de tre små barnen som väcktes till liv igen efter att ha dödats av en slaktare. Denna berömda slaktare gav också upphov till en annan berättelse, den om spöket som följer med Sankt Nikolaus på hans rundor och straffar olydiga barn. Från och med då blev Nicholas av Myre skyddshelgon för barn och skolbarn, liksom ungkarlar och fångar.
Natten mellan den 5 och 6 december smög han in i familjernas skorstenar för att lämna gåvor och godis till snälla barn. Choklad, torkad frukt och framför allt pepparkakor med en bild av den helige biskopen! Père Fouettard, å andra sidan, ansvarar för att dela ut gåvor som är mycket mindre attraktiva, såsom kol, potatis och lök.
Nikolausdagen firas i Österrike, Belgien, Nederländerna och Schweiz, men i Lorraine och dess omgivningar är den fortfarande en mycket viktig tradition. Hur kommer det sig? Slaget vid Nancy hade något med saken att göra. När Karl den djärves armé mötte René II, hertig av Lorraine, 1477, beslutade den senare att placera sina trupper under Saint-Nicolas beskydd. René II vann slaget, vilket gjorde barnens skyddshelgon mycket viktigt i regionens ögon.
Den 6 december varje år går flera män utklädda till Sankt Nikolaus runt till skolorna i Lorraine och Alsace, tillsammans med sin trogna åsna!
