Dia de Muertos, známý také jako Den mrtvých, je jednou z nejsymboličtějších mexických oslav. Tento svátek, který je spojením původních mexických tradic a katolické víry a který se zpravidla koná 1. a 2. listopadu každého roku, je hojně slaven po celém Mexiku a také v některých komunitách mexického původu po celém světě, zejména ve Spojených státech.
Svátek Dia de Muertos, který je dnes zapsán na seznamu světového dědictví UNESCO, pochází z předkolumbovských dob, tedy z doby dávno před příchodem španělských conquistadorů. Domorodé civilizace, zejména Aztékové a Toltékové, praktikovaly rituály k uctění svých předků a mrtvých.
Tyto oslavy se konaly v srpnu, kdy končil zemědělský cyklus pěstování kukuřice, dýní, hrachu a fazolí, ale Španělé později změnili datum tak, aby se shodovalo se svátkem Všech svatých a katolickým svátkem mrtvých. Jedná se o způsob, jak začlenit tuto domorodou tradici do katolického náboženského kalendáře, klasický příklad kulturního synkretismu a způsob, jak Mexičané zachovali své domorodé rituály a víru a předstírali, že respektují křesťanské tradice.
Podle historiků je však souvislost mezi těmito předhispánskými tradicemi a dnešní verzí svátku Dia de Muertos obtížně zjistitelná, neboť tato verze byla zpopularizována od 20. let 20. století nacionalistickými vládami, které vzešly z revoluce v roce 1910 a snažily se vytvořit a podporovat jednotnou národní lidovou kulturu.
Svátek Dia de Muertos vychází z víry, že duše zemřelých se vracejí na zem, aby navštívily své blízké, a probíhá v několika etapách, aby radostně oslavil život a památku zemřelých. Ve skutečnosti se svátek koná ve dvou dnech: 1. listopad, známý jako Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes nebo Dia de los Angelitos, je věnován uctění památky zemřelých dětí. 2. listopad, známý jako Hueymiccalhuitl, je věnován dospělým, kteří zemřeli.
Aby rodiny uctily své zemřelé a připomněly jim, že jsou milováni a že na ně nezapomněly, připravují ve svých domovech několikapatrové oltáře zvané ofrendas, zdobené květinami cempasúchil, svíčkami, křížky, kadidlem a kopálem, které symbolizují přechod ze života do smrti, jídlem, osobními předměty a fotografiemi zemřelých. Nechybí ani speciální chléb zvaný pan de muerto, sladkosti, nápoje a tradiční předměty, jako jsou calaveras - lebky z cukru, čokolády nebo plastu - a papel picado - papírové vystřihovánky z mexických řemesel.
Ústředním bodem oslav Dia de Muertos jsou také hřbitovy. Rodiny navštěvují hroby svých blízkých, aby je vyčistily, vyzdobily a obětovaly, házejí na zem okvětní lístky a zapalují svíčky, které mají duše dovést k jejich hrobům. Jednou z nejdůležitějších květin na svátek Dia de Muertos je měsíček lékařský, jasně oranžový květ, který je považován za květinu mrtvých a údajně vede duše zemřelých k jejich rodinám.
Ve městech a vesnicích jsou ulice a náměstí pestře vyzdobeny svátečně oblečenými calacas (kostlivci) a catrinas (elegantními kostlivkyněmi). Lidé si líčí obličeje, aby sami vypadali jako kostlivci, a kostýmy často zdobí motivy květin a křížových kostí. V mnoha mexických městech jsou také běžné průvody a procesí, jejichž účastníci nosí výstřední kostýmy a tančí v rytmu tradiční hudby.
Přestože je Dia de Muertos radostnou a pestrou oslavou, je třeba poznamenat, že víra a tradice se mohou v jednotlivých oblastech Mexika lišit, a to i v rámci rodin. Někteří dávají přednost spíše náboženskému přístupu, zatímco jiní se zaměřují spíše na kulturní a slavnostní rozměr oslav.
