Juletiden er godt og grundigt over os. Stormagasinernes vinduer er oppe. Overalt skyder lys op, og træstammerne er allerede ved at gøre deres indtog. Nu skal vi bare vente stille og roligt på, at julemanden kommer. Men inden da er der en anden festival, som helt sikkert vil blive byens samtaleemne. Det er Saint Nicholas Day.
Saint-Nicolas fejres hvert år omkring den 6. december og er først og fremmest en tradition, der lever videre i det østlige Frankrig, herunder Flandern, Alsace, Lorraine og Franche-Comté. Så hvem er Saint-Nicolas, som siden 1477 har været betragtet som Lorraines og lorrainerbefolkningens skytshelgen? Og hvorfor deler han gaver og slik ud til artige børn? Find ud af mere om historien og oprindelsen til denne tradition.
Først og fremmest skal du vide, at Sankt Nikolaus virkelig har eksisteret. Bag denne berømte figur står Nicholas af Myra, også kendt som Nicholas af Bari. Denne biskop blev født i det 3. århundrede i Lykien, i den sydlige del af det nuværende Tyrkiet, og døde den 6. december 343, efter at have været fængslet og derefter tvunget i eksil i flere år. Som kristen blev Nikolaj af Myra forfulgt af kejser Diokletian.
Men det var efter hans død, at mange mirakler blev tilskrevet ham. Det mest berømte af dem? Legenden om de tre små børn, der blev bragt tilbage til livet efter at være blevet dræbt af en slagter. Denne berømte slagter gav også anledning til en anden historie, nemlig den om bussemanden, der ledsager Sankt Nikolaus på hans runder og straffer ulydige børn. Fra da af blev Nicholas of Myre skytshelgen for børn og skolebørn, såvel som ungkarle og fanger.
Natten mellem den 5. og 6. december smuttede han ind i familiernes skorstene for at give gaver og slik til artige børn. Chokolade, tørret frugt og frem for alt honningkager med den hellige biskops billede! Père Fouettard, derimod, er ansvarlig for at uddele gaver, der er langt mindre attraktive, såsom kul, kartofler og løg.
Sankt Nikolaus fejres i Østrig, Belgien, Holland og Schweiz, men er stadig en meget vigtig tradition i Lorraine og omegn. Og hvorfor så det? Slaget ved Nancy havde noget med det at gøre. Da Karl den Dristiges hær stod over for René II, hertug af Lorraine, i 1477, besluttede sidstnævnte at placere sine tropper under Saint-Nicolas' beskyttelse. René II vandt slaget, hvilket gjorde børnenes skytshelgen meget vigtig i regionens øjne.
Så meget, at flere mænd klædt ud som Sankt Nikolaus hver 6. december går rundt til skolerne i Lorraine og Alsace, ledsaget af deres trofaste æsel!
