Julen er for alvor over os. Stormagasinernes vinduer er slået op. I lluminationerne skyder op overalt, ogt ræstammerne gør sig allerede bemærket. Nu skal vi bare vente stille og roligt på, at julemanden kommer. Men før denne uundgåelige fest er der allerede en anden, der skaber overskrifter. Det er Sankt Nikolaus dag.
Saint-Nicolas fejres hvert år omkring den 6. december og er først og fremmest en tradition, der holder ved i det østlige Frankrig, herunder Flandern, Alsace, Lorraine og Franche-Comté. Så hvem er Saint-Nicolas, som siden 1477 er blevet betragtet som skytshelgen for Lorraine og Lorraines befolkning? Og hvorfor uddeler han gaver og slik til artige børn? Find ud af mere om denne traditions oprindelse og historie.
Først og fremmest skal du vide, at Sankt Nikolaus virkelig har eksisteret. Bag denne berømte figur står Nikolaus af Myra, også kendt som Nikolaus af Bari. Denne biskop blev født i det 3. århundrede i Lykien, i den sydlige del af det nuværende Tyrkiet, og døde den 6. december 343 efter at være blevet fængslet og derefter tvunget i eksil i flere år. Som kristen blev Nikolaus af Myra forfulgt af kejser Diocletian.
Men det var efter hans død, at mange mirakler blev tilskrevet ham. Det mest berømte af dem? Legenden om de tre små børn, der blev bragt tilbage til livet efter at være blevet dræbt af en slagter. Denne berømte slagter gav også anledning til en anden historie, nemlig den om bussemanden, der ledsager Sankt Nikolaus på hans runder og straffer ulydige børn. Fra da af blev Nikolaus af Myre skytshelgen for børn og skolebørn samt for ungkarle og fanger.
Natten mellem den 5. og 6. december smutter han ind i familiernes skorstene for at smide gaver og slik ned til de artige børn. Chokolade, tørret frugt og frem for alt honningkager med billedet af den hellige biskop! Père Fouettard har derimod ansvaret for at uddele langt mindre attraktive gaver, såsom kul, kartofler og løg.
Nicholas Day fejres i Østrig, Belgien, Holland og Schweiz, men er stadig en meget vigtig tradition i Lorraine og omegn. Og hvorfor så det? Slaget ved Nancy havde noget med det at gøre. Da Karl den Dristiges hær stod over for René II, hertug af Lorraine, i 1477, besluttede sidstnævnte at placere sine tropper under Saint-Nicolas' beskyttelse. René II vandt slaget, hvilket gjorde børnenes skytshelgen meget vigtig i regionens øjne.
Så meget, at flere mænd klædt ud som Sankt Nikolaus hver 6. december går rundt på skoler i Lorraine og Alsace, ledsaget af deres trofaste æsel!
