Το Passage du Caire βρίσκεται στη δημοφιλή συνοικία rue Saint-Denis και αποτελεί έναν από τους ιστορικούς θησαυρούς της γαλλικής πρωτεύουσας. Άνοιξε το 1798 και προσφέρει ένα μοναδικό πανόραμα της παρισινής αρχιτεκτονικής του τέλους του 18ου αιώνα. Λιγότερο επιδεικτικό από τους συναδέλφους του, έχει διατηρήσει μια διακριτικότητα που το καθιστά ένα μέρος γεμάτο ιστορία και αξιοπερίεργα.
Αυτό το πέρασμα, ο πρόδρομος των παριζιάνικων περασμάτων, δεν είχε ποτέ σκοπό να είναι υπερβολικό. Χτίστηκε με έναν απλό, καινοτόμο για την εποχή του στόχο: να παρέχει έναν στεγασμένο διάδρομο για τους κατοίκους. Η ιδέα αυτή, που πρωτοπορήθηκε στους κήπους του Palais-Royal, επέτρεπε την απόλαυση των καταστημάτων προστατευμένων από τα στοιχεία της φύσης.
Το Passage du Caire δεν παρουσίασε ποτέ τις πολυτελείς διακοσμήσεις του Passage des Panoramas ή της Galerie Vivienne. Δεν υπάρχουν ψηφιδωτά στο δάπεδο, ούτε ανάγλυφα στους τοίχους, ούτε όμορφες επιγραφές. Ήταν πάντα ένα δημοφιλές μέρος, που φιλοξενούσε τεχνίτες και εμπόρους και προσέφερε προστασία από τις ιδιοτροπίες του καιρού.
Φωλιασμένο στην καρδιά της γαλλικής πρωτεύουσας, το Passage du Caire, με τον λαβύρινθο των διαδρόμων του, απλώνεται κατά μήκος τριών κύριων αξόνων - των στοών Saint-Denis, Sainte-Foy και du Caire. Στενό αλλά εκτεταμένο, αυτό το πέρασμα πλάτους 2,60 μέτρων εκτείνεται σε εντυπωσιακά 370 μέτρα, καθιστώντας το το μεγαλύτερο στεγασμένο πέρασμα στο Παρίσι. Είναι επίσης ένα από τα παλαιότερα, καθώς εγκαινιάστηκε στα τέλη του 1798, και μπορεί να υπερηφανεύεται ότι είναι το πρώτο στεγασμένο πέρασμα που κατασκευάστηκε εκτός των στοών του Palais Royal. Μετά την καταστροφή των περασμάτων του Palais-Royal και της Galerie Feydeau, το Passage du Caire είναι στην πραγματικότητα το παλαιότερο στεγασμένο πέρασμα στο Παρίσι.
Χτισμένο στους πρώην χώρους του μοναστηριού Filles-Dieu, το Passage du Caire είναι το αποτέλεσμα μιας μεγάλης κτηματομεσιτικής επιχείρησης για την αναδιάρθρωση της συνοικίας, η οποία ξεκίνησε μετά την εθνικοποίηση της ιδιοκτησίας το 1790 κατά τη διάρκεια της Επανάστασης. Η Caisse des Rentiers το απέκτησε σε πλειστηριασμό το 1797 για να κατασκευάσει ένα συγκρότημα κατοικιών.
Η ιστορία έχει αφήσει το σημάδι της στο Passage, από τις βιομηχανικές του αρχές στην εκτύπωση μέχρι τον σύγχρονο ρόλο του στη βιομηχανία ένδυσης. Αλλά το Passage du Caire είναι κάτι περισσότερο από την αρχιτεκτονική και τη βιομηχανική του ιστορία- είναι επίσης ένας ζωντανός απόηχος της ναπολεόντειας εποχής.
Το οικοδομικό έργο σχεδιάστηκε προς τιμήν της αιγυπτιακής εκστρατείας του Βοναπάρτη από το 1798 έως το 1801, γεγονός που οδήγησε στο να ονομαστούν οι νεοδημιουργηθέντες δρόμοι με αιγυπτιακά ονόματα, όπως Rue du Caire, Rue d'Alexandrie, Rue du Nil και Rue d'Aboukir. Ο αναβρασμός της αιγυπτιομανίας στη Γαλλία εκείνη την εποχή ενσαρκώνεται στο κτίριο στην Place du Caire 2, η πρόσοψη του οποίου είναι διακοσμημένη με αιγυπτιακά μοτίβα.
Η ταυτότητα του αρχιτέκτονα που είναι υπεύθυνος για τον αριθμό 2 Place du Caire, καθώς και του αρχιτέκτονα του ίδιου του περάσματος, παραμένει αντικείμενο συζήτησης. Ορισμένα έγγραφα αποδίδουν τη συγγραφή στον Philippe-Laurent Prétrel, ενώ άλλα αναφέρουν τον Jules-Gabriel Garraud ή τον Garaud. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι ο Gabriel-Joseph Garraud μπορεί να σχεδίασε την πρόσοψη γύρω στο 1828.
Παρά την πλούσια ιστορία του, το Passage du Caire αντιμετώπισε δυσκολίες από τη στιγμή που εγκαινιάστηκε. Αρχικά προβλεπόταν ως ένα ταπεινό μέρος για να προσελκύσει ανεπιτήδευτα καταστήματα, αλλά δυσκολεύτηκε να βρει το κοινό του. Γύρω στο 1844, το Passage άρχισε να εξειδικεύεται στη βιομηχανία εκτυπώσεων και χαρτονιού, και η τάση αυτή εδραιώθηκε κατά τη διάρκεια της Δεύτερης Αυτοκρατορίας.
Το 1892, το Passage du Caire έγινε εμπορικό κέντρο της τυπογραφικής βιομηχανίας. Δυστυχώς, τα γκισέ των πωλήσεων αγωνίστηκαν να επιβιώσουν και το Passage απειλήθηκε ακόμη και με καταστροφή. Ωστόσο, η κατάργηση της υποχρέωσης σφράγισης των συναλλαγματικών από τον Ναπολέοντα Γ' επέτρεψε στο Passage να επαναπροσδιοριστεί και να αποφύγει την κατεδάφιση.
Σήμερα, το Passage du Caire καταλαμβάνεται κυρίως από χονδρέμπορους γυναικείων έτοιμων ενδυμάτων και καταστήματα προμηθειών. Αν και απέχει πολύ από το να αποτελεί δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο, το Passage παραμένει ένα συναρπαστικό μέρος για την ιστορία του, τη μοναδική του ατμόσφαιρα και τον ρόλο του στη συνοικία Sentier. Το Passage du Caire είναι μάρτυρας των μεταμορφώσεων του Παρισιού και συνεχίζει να φέρνει την ιστορία στην καρδιά της μητρόπολης.
Ας συνοψίσουμε λοιπόν την ιστορία του Passage:
Ανακαλύπτοντας το Passage du Caire είναι σαν να κάνετε ένα ταξίδι στην ιστορία και την αρχιτεκτονική του Παρισιού, στην καρδιά μιας περασμένης εποχής που εξακολουθεί να είναι μαζί μας μέχρι σήμερα.
