Las fiestas ya están aquí. Los escaparates de los grandes almacenes están abiertos. Las iluminaciones de brotan por todas partes y los troncos de madera de ya hacen acto de presencia. Ahora sólo queda esperar tranquilamente la llegada de Papá Noel. Pero antes hay otra fiesta que seguro dará mucho que hablar. Es el día de San Nicolás.
Celebrado cada año en torno al 6 de diciembre, San Nicolás es sobre todo una tradición que perdura en el este de Francia, incluyendo Flandes, Alsacia, Lorena y Franco Condado. ¿Quién es San Nicolás, considerado desde 1477 patrón de Lorena y de los loreneses? ¿Y por qué reparte regalos y caramelos a los niños buenos? Descubra la historia y los orígenes de esta tradición.
En primer lugar, debe saber que San Nicolás existió realmente. Detrás de este famoso personaje está Nicolás de Myra, también conocido como Nicolás de Bari. Este obispo nació en el siglo III en Licia, al sur de la actual Turquía, y murió el 6 de diciembre de 343, tras ser encarcelado y luego obligado a exiliarse durante varios años. Como cristiano, Nicolás de Myra fue perseguido por el emperador Diocleciano.
Pero fue después de su muerte cuando se le atribuyeron numerosos milagros. ¿El más famoso? La leyenda de los tres niños que revivieron tras ser asesinados por un carnicero. Este famoso carnicero también dio origen a otra historia, la del hombre del saco que acompaña a San Nicolás en sus rondas y castiga a los niños desobedientes. A partir de entonces, Nicolás de Myre se convirtió en el patrón de los niños y escolares, así como de los solteros y presos.
En la noche del 5 al 6 de diciembre, se deslizaba por las chimeneas de las familias para dejar caer regalos y caramelos para los niños buenos. Chocolates, frutos secos y, sobre todo, ¡pan de especias con la imagen del Santo Obispo! El Padre Fouettard, en cambio, se encarga de repartir regalos mucho menos atractivos, como carbón, patatas y cebollas.
Celebrado en Austria, Bélgica, los Países Bajos y Suiza, el día de San Nicolás sigue siendo una tradición muy importante en Lorena y sus alrededores. ¿Por qué? La batalla de Nancy tuvo algo que ver. Cuando el ejército de Carlos el Temerario se enfrentó a René II, duque de Lorena, en 1477, éste decidió poner sus tropas bajo la protección de San Nicolás. René II ganó la batalla, con lo que el patrón de los niños adquirió gran importancia a los ojos de la región.
Tanto es así que, cada 6 de diciembre, varios hombres disfrazados de San Nicolás recorren las escuelas de Lorena y Alsacia, acompañados de su fiel burro.
