Efemérides del 17 de octubre: La masacre de los argelinos arrojados al Sena

El 17 de octubre de 1961, una manifestación pacífica organizada por el Front de Libération Nationale en apoyo de la independencia de Argelia fue sofocada con un baño de sangre. En una noche, entre 30 y 250 argelinos fueron asesinados y arrojados al Sena.

El martes 17 de octubre de 1961, una manifestación nocturna pacífica organizada en París por el Front de Libération Nationale en favor de la independencia de Argelia fue duramente reprimida por la policía del día por orden del prefecto de policía de París, Maurice Papon. Según los historiadores, entre 30 y 250 inmigrantes argelinos fueron asesinados y arrojados al Sena,

octubre de 1961. Durante cinco meses, desde los Acuerdos de Evian en abril, las negociaciones entre el Frente de Liberación Nacional y el gobierno francés sobre laindependencia de Argelia, colonia francesa desde 1830, habían ido bien y parecían a punto de concluir, con un alto el fuego y la creación de un Estado argelino independiente en el horizonte.

Pero en París, el clima era envenenado y los enfrentamientos entre la policía y los inmigrantes eran casi cotidianos. Maurice Papon, que anteriormente había sido prefecto de Constantina, donde había creado los destacamentos operativos de protección especializados en la tortura, fue nombrado prefecto de la policía de París en marzo de 1958. Quiso combatir con más dureza y violencia a la federación francesa del Front de Libération Nationale e importó a París las torturas que ya se habían utilizado en Argelia.

Los registros y detenciones en el seno de la comunidad argelina de París se intensificaron durante el mes de agosto de 1961. En respuesta, el FLN organizó una serie de atentados que costaron la vida a once policías franceses. La escala de la violencia aumentó en ambos bandos y Maurice Papon anunció que "por cada golpe recibido", la policía tenía orden de "dar diez a cambio".

El 5 de octubre de 1961 se produjo una nueva afrenta con la introducción en París de un toque de queda para los "musulmanes franceses procedentes de Argelia ", a los que se ordenó no salir de sus casas cada noche entre las 20.30 y las 5.30 horas. La orden reza como sigue: "Se recomienda encarecidamente a los trabajadores argelinos que se abstengan de circular por la noche por las calles de París y su periferia, especialmente entre las 20.30 y las 5.30 horas".

Pero el Front de Libération Nationale no lo vio así. El FLN, que considera con razón que la prohibición es racista, discriminatoria y arbitraria, llama a los inmigrantes argelinos, hombres, mujeres y niños, a manifestarse pacíficamente la noche del 17 de octubre de 1961 contra el toque de queda impuesto 10 días antes y para reivindicar la independencia de su país.

Más de 20.000 argelinos respondieron al llamamiento del FLN y desafiaron el toque de queda. La manifestación, silenciosa y pacífica -el FLN había ordenado a los manifestantes que no respondieran a ninguna provocación- comenzó a las ocho de la tarde. Reunidos en las plazas públicas, los manifestantes corearon sus consignas: "No al toque de queda"; "Negociar con el gobierno provisional de la República Argelina"; "Independencia para Argelia"; "Viva el Frente de Liberación".

Pero las órdenes del Ministerio del Interior eran claras: había que impedir a toda costa esas concentraciones. Así comenzó una noche de horror, la culminación de la revolución argelina en Francia; una auténtica masacre cometida por las autoridades francesas contra los manifestantes argelinos.

En una noche, 11.538 de los 22.000 manifestantes fueron detenidos arbitrariamente y trasladados en autobuses parisinos requisados para la ocasión a varios campos de internamiento en París, entre ellos el Palacio de Deportes, el centro de exposiciones de la Puerta de Versalles, el estadio Pierre de Coubertin y el centro de identificación de Vincennes, donde fueron golpeados, torturados e interrogados durante varios días por la policía. Algunos perdieron la vida.

A la salida de las estaciones de metro, los inmigrantes fueron golpeados e insultados con extrema violencia; se inició la caza de personas con caras diferentes, y las palizas duraron toda la noche. En las calles y estaciones de metro, la policía agrede y mata deliberadamente a decenas de manifestantes y arroja sus cadáveres al Sena.

En las primeras horas del 18 de octubre de 1961, los periódicos sólo informaban de 2 a 3 muertos según la policía y de entre 44 y 64 heridos. Más tarde se supo que muchos de los periodistas y fotógrafos presentes en la manifestación la noche del suceso habían sido amordazados por la prefectura de policía; sólo Libération y L'Humanité se atrevieron a denunciar la masacre. Pero en los días siguientes se encontraron decenas de cadáveres flotando en el Sena. Según los historiadores, esa noche murieron entre 30 y 250 argelinos.

A pesar de la indignación de numerosos parlamentarios, entre ellos Gaston Defferre y Eugène Claudius-Petit, que no tardaron en pedir una comisión de investigación, Maurice Papon reiteró su apoyo a la policía francesa, declarando que había cumplido con su deber.

Durante mucho tiempo, Francia guardó silencio sobre este acontecimiento de rara violencia, considerado por los historiadores británicos Jim House y Neil MacMaster como la represión estatal contemporánea más violenta jamás aplicada a una manifestación callejera en Europa Occidental.

Hubo que esperar hasta 2001 para que el alcalde de la época, Bertrand Delanoë, colocara una placa conmemorativa con la leyenda "En memoria de los numerosos argelinos muertos durante la sangrienta represión de la manifestación pacífica del 17 de octubre de 1961" en el Puente Saint-Michel, a dos pasos de la Prefectura de Policía desde la que tantos argelinos fueron arrojados al Sena.

En 2012, el presidente francés François Hollande reconoció por primera vez la implicación de Francia en la masacre, diciendo a medias: "El 17 de octubre de 1961, los argelinos que se manifestaban por el derecho a la independencia fueron asesinados en una sangrienta represión. La República reconoce estos hechos con claridad. Cincuenta y un años después de esta tragedia, rindo homenaje a la memoria de las víctimas.

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