빨간 양복에 통통한 배, 흰 수염과 순록을 가진 크리스마스 할아버지는 축제 시즌의 가장 오랜 전통 중 하나입니다. 그는 꼬마 엘프들의 도움을 받아 장난감을 만들고 라플란드에 산다고 알려져 있지만, 우리는 그에 대해 잘 알지 못합니다. 그렇다면 그는 누구일까요? 크리스마스 할아버지의 이야기는 어디에서 왔으며, 왜 빨간 옷을 입는 걸까요? 여기에 몇 가지 답이 있습니다.
다른 많은 전통과 마찬가지로 성탄절의 기원을 이해하려면 먼 옛날로 거슬러 올라가야 합니다. 어린이들의 수호자이자 성 니콜라스라고도 불리는 미라의 니콜라스가 살았던 3세기 말로 거슬러 올라가 봅시다. 그가 12월 6일에 사망한 이후 독일과 네덜란드는 물론 프랑스 동부를 비롯한 여러 나라에서 그의 사망일에 성 니콜라스의 날을 기념하고 있습니다. 매년 12월 6일에는 착한 어린이들에게 과자와 기타 선물을 줍니다. 성 니콜라스의 이야기는 흰 수염과 빨간 코트 안감으로 이미 잘 알려진 성 니콜라스의 이야기에서 유래되었습니다.
하지만 오늘날 우리가 알고 있는 성 니콜라스가 실제로 등장한 것은 19세기에 이르러서였습니다. 당시 네덜란드인들은 대서양을 건너 이주하면서 성 니콜라스의 전통을 수입했습니다. 신터 클라스(네덜란드어로 성 니콜라스)가 미국에서 산타클로스를 탄생시켰습니다. 어린이들에게 선물을 나눠주는 것이 그리스도의 탄생과 연관되어야 한다고 믿은 기독교 가정은 나중에 12월 24~25일 밤에 전통적인 성탄절 방문을 시작하게 되었습니다.
1823년 클레멘트 클라크 무어의 기사가 뉴욕 센티널 신문에 게재되면서 성탄절에 대한이야기는 계속 이어졌습니다. "성 니콜라스의 방문 "이라는 제목의 이 기사는 8마리의 순록이 끄는 썰매를 타고 선물을 나눠주는 장면을 묘사했습니다.
그런데 이 모든 것에서 코카콜라는 어디에 있을까요? 글쎄요, 어떤 사람들은 유명한 미국 탄산음료 브랜드가 오늘날 우리가 알고 있는 빨간 옷을 입은 크리스마스 할아버지의 시각적 창조에 책임이 있다는 것을 기억할 것입니다. 코카콜라 이전에 다른 예술가들도 이미 빨간 옷을 입은 성탄절을 그릴 생각을 했었죠. 하지만 겨울 시즌을 맞아 탄산음료 브랜드 판매를 늘리기 위해 미국인 해든 선드블롬이 만든 이 그림은 센세이션을 일으켰습니다. 브랜드 색상의 옷을 입고 선물을 나눠주는 사이사이 코카콜라를 마시는 이 재탄생한 파더 크리스마스는 이제 친숙한 이름이 되었습니다.
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