Sommeren 2019 blir Place de la Nation omgjort til et hagetorg. En grønn øy som er etterlengtet av innbyggerne i 11. og 12. arrondissement. Med hovedvekt på syklister og fotgjengere skal biltrafikken reduseres, og den sentrale ringen skal utvides og beplantes med trær og busker (kjære beboere, dere ser at arbeidet går sakte, men sikkert fremover). Men hva om vi, i tillegg til å se på fremtiden for dette vakre parisiske torget, også var interessert i dets fortid og historie?
Før plassen het Place de la Nation, var den kjent som Place du Trône. Navnet stammer fra tronen som ble satt opp på plassen i 1660 da Ludvig XIV og Marie-Thérèse av Østerrike - som solkongen nettopp hadde giftet seg med i Saint-Jean-de-Luz - kom tilbake til Paris. For å feire denne kongelige begivenheten utlyste minister Colbert en arkitektkonkurranse som ble vunnet av Claude Perrault.
Perrault tegnet en triumfbue med en triumfstatue av Ludvig XIV på toppen. Kort tid etter at den første steinen ble lagt i 1670, stoppet byggearbeidene opp, og solkongen så aldri dagens lys før han døde i 1715. Da regenten døde, ble begynnelsen på denne triumfbuen definitivt ødelagt.
Det ble imidlertid gjort noen kunstneriske endringer noen århundrer senere. På 1800-tallet ble Place de la Nation utsmykket med den vakre statuen som fortsatt står midt på plassen. I 1878 ble det for andre gang arrangert en arkitektkonkurranse, og denne gangen lyktes prosjektet. I denne konkurransen deltok arkitektene Jules Dalou og brødrene Morice. Dalou kom på andreplass, mens Morice-brødrene gikk videre og skapte statuen som nå står midt på Place de la République.
Dalous utkast ble imidlertid så populært at man bestemte seg for å sette den opp på Place de la Nation, som fikk sitt endelige navn 14. juli 1880. Til hundreårsjubileet for den franske revolusjonen utførte han Le Triomphe de la République i gips, og den 35 tonn tunge bronseversjonen fikk sin endelige plass på Place de la Nation i 1899. Dette imponerende monumentet føyer seg inn i rekken av de to enorme sø ylene som ble reist av Claude-Nicolas Ledoux, og som siden 1845 har vært kranset av statuene av Saint-Louis og Philippe Auguste.
Når vi snakker om den franske revolusjonen, er det umulig å glemme at Place de la Nation, som den gang provoserende nok ble omdøpt til Place du Trône-Renversé, var åsted for mange offentlige henrettelser. Det var faktisk her en av de mest aktive giljotiner i Paris ble reist. I løpet av noen få uker i 1794 ble nesten 1300 politiske fanger giljotinert.
Senere på 1900-tallet ble Place de la Nation åsted for mange folkefester. En av de mest kjente var Foire du Trône, med sine mange karuseller og attraksjoner! Dette parisiske arrangementet ble holdt på Place de la Nation frem til 1964, da det ble flyttet til Pelouse de Reuilly, litt lenger unna i 12. arrondissement.
