O regresso do verão é sinónimo de mosquitos! Todos os anos, estas pragas entram nas nossas casas, impedindo-nos de desfrutar das nossas noites ao ar livre. E este ano são ainda mais frequentes do que o habitual, uma vez que não houve inverno e houve muita chuva na primavera. Porque é que algumas pessoas são picadas com mais frequência do que outras e como se pode proteger? Vamos dar uma olhadela.
A resposta está na composição das bactérias da pele, nas moléculas que produzem e na quantidade de CO2 emitida quando respiramos. O CO2 que emitimos quando respiramos atrai os mosquitos. Anna-Bella Failloux, entomologista do Instituto Pasteur, diz à BFMTV que os mosquitos são particularmente sensíveis a este gás. Para além do CO2, a microbiota da nossa pele desempenha um papel crucial. Composta principalmente por bactérias, liberta moléculas como o ácido lático e o amoníaco, que também atraem os mosquitos. A densidade e a composição destas moléculas variam em função da genética, do estado de saúde, da alimentação e da atividade física. Por isso, é importante, para não dizer crucial, tomar um duche depois do desporto ou do exercício físico, sem pôr perfume a seguir.
Os sabões podem influenciar a capacidade de atração dos mosquitos, modificando a seleção do hospedeiro. Um estudo americano de 2023 mostra que alguns sabonetes aumentam a atração, enquanto outros a reduzem. Este fenómeno depende da composição química do sabão e da sua interação com o microbiota da pele. De acordo com este estudo, os mosquitos poderiam ser atraídos por sabonetes com aromas florais ou frutados, uma vez que, quando não se alimentam de sangue, procuram complementar a sua ingestão de açúcar com néctares de plantas. "Pulverizar-nos com aromas derivados de plantas ou que imitam plantas poderia, portanto, perturbar potencialmente a sua tomada de decisão", explica a equipa de investigação num comunicado de imprensa.
Em 2004, os investigadores publicaram um estudo no Journal of Medical Entomology que revelava que as pessoas dos grupos sanguíneos A e O eram mais susceptíveis de serem picadas por mosquitos do que as do grupo sanguíneo B. Esta atração deve-se às secreções produzidas por estes grupos sanguíneos. Esta atração deve-se às secreções produzidas por estes grupos sanguíneos. O grupo O, em particular, é mais atrativo para os mosquitos devido à sua maior concentração de proteínas necessárias para a reprodução dos insectos. É importante lembrar que apenas os mosquitos fêmeas picam, pois precisam de sangue para a maturação dos seus ovos.
Já todos ouviram ou até disseram: "Apague a luz, vai atrair mosquitos! Lamento desiludi-lo, mas apagar a luz não o vai salvar das picadas de mosquito. De facto, alguns mosquitos, como o mosquito-tigre, não são sensíveis à luz e picam independentemente da iluminação. Embora algumas espécies, como o Culex e o Anopheles, sejam atraídas pela luz, esta não é a sua única atração. O seu principal interesse é encontrar alimento. Os mosquitos são atraídos principalmente pelo CO₂, que podem detetar a cerca de 50 metros. Quanto mais uma pessoa emite, ao respirar ou ao suar, mais atrai os mosquitos. Assim que detectam o CO₂, dirigem-se para o calor e o odor do corpo. As pessoas que acabaram de praticar desporto, por exemplo, são mais susceptíveis de serem picadas devido ao seu ritmo cardíaco elevado e ao calor do corpo.
Para uma proteção eficaz, o mosquiteiro continua a ser a melhor opção. Deve ser instalado sobre as aberturas e à volta das camas. As velas de citronela também são úteis, mas é sobretudo o fumo que mantém os mosquitos afastados.
O seguro de saúde francês (Assurance Maladie) recomenda a utilização de repelentes cutâneos como o DEET e oIR3535, com precauções para as mulheres grávidas e as crianças pequenas. É aconselhável utilizar repelentes em forma de creme ou loção para evitar o risco de inalação ou ingestão.
Usar roupas largas, leves e que cubram a pele para limitar a sua exposição. Os mosquitos são atraídos por cores escuras, por isso é melhor escolher roupa de cor clara. É também vital esvaziar ou cobrir os recipientes com água estagnada no exterior, uma vez que estes são locais ideais para a reprodução dos mosquitos-tigre. Esvazie todas as semanas as bacias, os vasos, as jardineiras, os vasos e todos os recipientes, incluindo os que se encontram nos parapeitos das janelas. Limpe-os muito bem para eliminar as larvas. Regue com moderação e verifique os algerozes. As ventoinhas e, melhor ainda, os aparelhos de ar condicionado podem também afastar os mosquitos que não suportam o frio.
O mosquito-tigre é um inseto particularmente invasivo que se instala entre maio e novembro. Pica principalmente durante o dia e representa um risco para a saúde. Na maioria dos casos, a picada do mosquito-tigre é inofensiva e desaparece em poucos dias. No entanto, os mosquitos-tigre podem por vezes transmitir doenças virais potencialmente graves (dengue, chikungunya, zika).
A picada de um mosquito pode provocar uma reação cutânea na pessoa picada. A saliva do mosquito desencadeia uma resposta imunitária, provocando uma reação inflamatória local. Esta reação inflamatória provoca sintomas como comichão, vermelhidão e inchaço à volta da picada. Quando o sistema imunitário reage à picada, liberta histamina, uma substância que provoca vasodilatação. A vasodilatação aumenta o fluxo sanguíneo para a área da picada, o que pode levar a sensações de irritação e comichão.
Mesmo tomando precauções, por vezes é inevitável ser picado. Para aliviar uma picada, evite coçar, desinfecte e limpe a zona com água e sabão. Aplique um cubo de gelo envolto num pano limpo para reduzir a inflamação e a comichão. Utilize soluções naturais como bicarbonato de sódio, óleos essenciais (árvore do chá, lavanda) ou vinagre de cidra para acalmar a picada. É importante não coçar a picada, pois isso pode provocar uma infeção. Se a comichão persistir ou se surgirem sinais de infeção, como uma ferida que escorre ou uma vermelhidão extensa à volta da picada, consulte um médico.
Se seguir estas dicas, pode reduzir significativamente o risco de picadas de mosquito e desfrutar de um verão sem problemas.
