Dia de Muertos, cunoscută și sub numele de Ziua Morților, este una dintre cele mai emblematice sărbători din Mexic. O fuziune între tradițiile indigene mexicane și credințele catolice, această sărbătoare, care are loc în general pe 1 și 2 noiembrie în fiecare an, este celebrată pe scară largă în întregul Mexic, precum și în anumite comunități de origine mexicană din întreaga lume, în special în Statele Unite.
În prezent inclusă în patrimoniul mondial UNESCO, Dia de Muertos datează din epoca precolumbiană, cu mult înainte de sosirea conchistadorilor spanioli. Civilizațiile indigene, în special aztecii și toltecii, practicau ritualuri pentru a-și onora strămoșii și morții.
Aceste sărbători aveau loc în luna august, coincizând cu sfârșitul ciclului agricol pentru porumb, dovleac, mazăre și fasole, dar spaniolii au schimbat ulterior data pentru a coincide cu Ziua Tuturor Sfinților și cu Festivalul catolic al morților. O modalitate de a permite ca această tradiție indigenă să fie încorporată în calendarul religios catolic, un exemplu clasic de sincretism cultural și o modalitate pentru poporul mexican de a-și perpetua ritualurile și credințele indigene, pretinzând că respectă tradițiile creștine.
Cu toate acestea, legătura dintre aceste tradiții prehispanice și versiunea actuală a Dia de Muertos este greu de stabilit, potrivit istoricilor, aceasta din urmă fiind popularizată începând cu anii 1920 de către guvernele naționaliste care au apărut în urma revoluției din 1910, care au încercat să stabilească și să promoveze o cultură populară națională unificată.
Bazat pe credința că sufletele celor decedați se întorc pe Pământ pentru a-i vizita pe cei dragi, Dia de Muertos se desfășoară în mai multe etape pentru a celebra cu bucurie viața și memoria celor care au murit. De fapt, festivalul se desfășoară pe parcursul a două zile: 1 noiembrie, cunoscută sub numele de Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes sau Dia de los Angelitos, este dedicată cinstirii copiilor care au murit. 2 noiembrie, cunoscută sub numele de Hueymiccalhuitl, este dedicată adulților care au murit.
Pentru a-și onora morții și pentru a le reaminti că sunt iubiți și că nu sunt uitați, familiile pregătesc în casele lor altare pe mai multe niveluri, numite ofrendas, decorate cu flori de cempasúchil, lumânări, crucifixe, tămâie și copal, care simbolizează trecerea de la viață la moarte, alimente, obiecte personale și fotografii ale defunctului. Există, de asemenea, pâini speciale numite pan de muerto, dulciuri, băuturi și obiecte tradiționale precum calaveras - cranii din zahăr, ciocolată sau plastic - și papel picado - decupaje din hârtie din meșteșuguri mexicane.
Cimitirele sunt, de asemenea, esențiale pentru sărbătorirea Dia de Muertos. Familiile vizitează mormintele celor dragi pentru a le curăța, decora și face ofrande, aruncând petale de flori pe pământ și aprinzând lumânări pentru a ghida sufletele spre morminte. Gălbenelele, o floare portocalie strălucitoare, sunt una dintre cele mai importante flori de Dia de Muertos, deoarece sunt considerate a fi floarea morților, care se presupune că ghidează sufletele celor decedați către familiile lor.
În orașe și sate, străzile și piețele sunt decorate în culori vii cu calacas (schelete) și catrinas (doamne schelet elegante) îmbrăcate festiv. Oamenii își machiază fețele pentru a arăta ei înșiși ca niște schelete, iar costumele sunt adesea împodobite cu motive florale și cu oase încrucișate. Paradele și procesiunile sunt, de asemenea, obișnuite în multe orașe mexicane, unde participanții poartă costume excentrice și dansează pe ritmul muzicii tradiționale.
Cu toate acestea, deși Dia de Muertos este o sărbătoare veselă și plină de culoare, trebuie remarcat faptul că credințele și tradițiile pot varia de la o regiune la alta din Mexic și chiar în cadrul familiilor. Unele preferă o abordare mai religioasă, în timp ce altele se concentrează mai mult pe dimensiunea culturală și festivă a sărbătorii.
